Gyles Lewis
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¿Ese mineral especial que los humanos usan para profesar su amor mutuo? Puede que no sea tan especial. Un nuevo estudio sugiere que el interior de la Tierra está lleno de billones de toneladas de diamantes..
Un nuevo estudio publicado en junio en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems sugiere que hay 1.000 veces más diamantes debajo de la superficie de la Tierra de lo que se pensaba anteriormente..
Pero estos diamantes son inalcanzables: están ubicados a unas 90 a 150 millas (145 a 240 kilómetros) por debajo de la superficie de la Tierra en las "raíces" de los cratones, que son grandes secciones de roca. Los cratones se encuentran debajo de la mayoría de las placas tectónicas continentales y apenas se han movido desde la antigüedad, según un comunicado de MIT News. [Fotos: Las formaciones geológicas más extrañas del mundo]
Un grupo de investigadores de varias universidades de todo el mundo descubrió el deslumbrante escondite al observar las ondas sísmicas debajo de la Tierra. Debido a que estas vibraciones pueden cambiar, según la composición, la temperatura y la densidad de varias rocas que golpean, los investigadores pueden usar estas grabaciones para construir una imagen del interior inalcanzable de la Tierra..
Descubrieron que las vibraciones subterráneas, producidas por procesos naturales como terremotos y tsunamis, tendían a acelerarse al atravesar raíces cratónicas; la aceleración fue mayor de lo que se esperaría por el hecho de que los cratones tienden a ser más fríos y menos densos que las estructuras circundantes (ambas son condiciones que acelerarían las olas).
Usando registros de actividad sísmica que fueron mantenidos por agencias gubernamentales como el Servicio Geológico de EE. UU., El equipo creó un modelo tridimensional de las velocidades de las ondas sísmicas que viajaban a través de los principales cratones del planeta. Luego, crearon "rocas virtuales" a partir de varias combinaciones de diferentes minerales y calcularon qué tan rápido viajarían las ondas sísmicas a través de esas composiciones rocosas..
Descubrieron que la mejor explicación para las velocidades realmente observadas bajo tierra en comparación con las predichas en sus modelos de rocas virtuales era que del 1 al 2 por ciento de las raíces de los cratones estaban formadas por diamantes, mientras que el resto estaba formado por peridotita (el tipo principal de roca en el manto superior de la Tierra) y un poco de rocas de eclogita (de la corteza del océano).
Cuando "las ondas atraviesan la Tierra, los diamantes las transmiten más rápido que otras rocas o minerales que son menos rígidos", dijo Joshua Garber, estudiante postdoctoral en UC Santa Bárbara y autor principal del estudio..
Aunque "encontramos que gran parte de los datos se explican mejor con el diamante ... no podemos decirlo con certeza", dijo Garber. Dado que es difícil muestrear directamente estas regiones (pero no imposible, ya que a veces partes de estas raíces cratónicas salen a la superficie desde el magma en erupción), esta es la mejor explicación en este momento, dijo Garber..
Pero otros investigadores han sugerido algunas explicaciones alternativas: Quizás, estas rocas cratónicas son más frías de lo que sugiere la literatura, lo que significa que la roca será más rígida y, por lo tanto, las ondas sísmicas viajarán más rápidamente a través de ellas, incluso sin las rocas de diamante o eclogita. Añadió Garber. Sin embargo, según sus datos, cree que este último escenario es menos probable.
"Nuestra comprensión de la Tierra profunda continúa mejorando a medida que hacemos más mediciones, hacemos más experimentos y ocasionalmente obtenemos muestras", dijo Garber. "Sospecho que seguiremos sorprendidos por lo que encontremos".
Publicado originalmente el .