Peter Tucker
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Hace dos años, una tormenta eléctrica fue responsable de una gran masacre de renos en Noruega..
Exactamente 323 renos, incluidos 70 terneros, fueron derribados por los golpes, lo que causó daños generalizados porque la electricidad pudo atravesar el suelo húmedo. Poco después de la muerte masiva, los funcionarios tomaron las cabezas de los renos para detectar la enfermedad de desgaste crónica, una enfermedad del sistema nervioso que se encuentra en ciervos y alces, pero el resto de los cuerpos se dejaron en el campo para que la naturaleza siguiera su curso..
Ahora, los cadáveres sin cabeza están enseñando a los científicos cómo brota nueva vida de una tierra de muerte. Esto se debe a que un área con tanta materia en descomposición podría ser un terreno fértil para que crezca una nueva vida vegetal, informó un grupo de científicos noruegos el 15 de agosto en la revista Biology Letters..
Para documentar cómo los cuerpos de los renos afectaron el ecosistema, los investigadores examinaron el área sembrada de cadáveres en busca de rastros de excremento de animales carroñeros. Su investigación fue parte de un proyecto autofinanciado llamado "REINCAR", abreviatura de "cadáver de reno" y "reencarnación". Y si esto le parece un esfuerzo particularmente maloliente, lo es: el equipo tuvo que untarse crema de mentol en la nariz para lidiar con el hedor, según The New York Times.
Pero dejando de lado el hedor a podrido, los investigadores encontraron un paisaje que se está preparando para brotar una nueva vida. Las heces de zorros y pájaros estaban esparcidas alrededor de los cadáveres, y en las heces de los cuervos, había semillas de crowberry. [6 hechos sorprendentes sobre los renos]
Plantas de Crowberry (Empetrum nigrum) son una "especie clave de la tundra alpina", lo que significa que desempeñan un papel importante en la configuración del ecosistema y, sin ellos, el ecosistema sería muy diferente, escribieron los autores en el estudio. Y los cadáveres están creando un suelo desnudo y rico en nutrientes para que tales plantas crezcan, según el Times..
A medida que varios carroñeros arrojan una mezcla de crowberry y otras semillas alrededor de los cadáveres, se obtiene una "dispersión de semillas dirigida al lugar ideal de germinación", dijo el autor principal Sam Steyaert, investigador de la Universidad del Sudeste de Noruega y la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida. , le dijo al Times. En otras palabras, los carroñeros están llevando las semillas a lugares perfectos para que crezcan..
En 21 de las 24 muestras fecales que tomaron de los cuervos, los investigadores encontraron semillas viables de crowberry o semillas que potencialmente podrían convertirse en plántulas. Y cuando el equipo visitó el sitio la semana pasada, vieron muchas plántulas de crowberry brotando alrededor del campo, que ahora también contiene pasto y juncos, según el Times..
"Nuestro estudio proporciona una nueva perspectiva sobre cómo los carroñeros pueden tener efectos a nivel del paisaje en la distribución de las plantas", escribieron los autores en el estudio. "Nuestro estudio aprovechó un evento poco común".
Pero no a todos los animales les encantaba esta zona. El equipo descubrió que las heces de los roedores estaban menos concentradas alrededor de los cadáveres en comparación con otras áreas. Esto podría deberse al miedo o simplemente a la escasez de vida vegetal para comer allí, escribieron en el periódico..
Publicado originalmente el .