Jacob Hoover
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Hace unos 500 millones de años, un gran gusano de mar depredador comió algo de la cena y dejó una pila de excrementos. Luego, el gusano dejó su madriguera en el lecho marino, y aparecieron algunos bichos con caparazón, hurgaron en los excrementos y murieron, fosilizados por la eternidad alrededor del picnic de caca..
Los investigadores se dieron cuenta de que estaban mirando un buffet del período Cámbrico cuando descubrieron un fósil que contenía los excrementos fosilizados del gusano marino y los restos de criaturas marinas con caparazón cónico conocidas como hiolitos, según un nuevo estudio publicado en línea ayer (3 de abril) en la revista Palaios..
Además de este notable hallazgo, los investigadores desenterraron otros coprolitos de gusanos marinos (excremento fosilizado) de los que se habían alimentado otras criaturas del Cámbrico, incluidos los trilobites. Estos animales eran "coprovores oportunistas [comedores de estiércol] atraídos por la masa fecal rica en materia orgánica", escribieron los investigadores en el estudio. [Galería de criaturas cámbricas: fotos de la vida marina primitiva]
Los científicos encontraron las antiguas madrigueras en la Formación Rockslide de las Montañas Mackenzie en el noroeste de Canadá. Notaron las madrigueras del antiguo gusano de mar en una capa de "lutita verdosa, finamente laminada, excavada localmente, ligeramente [calcárea]", escribieron los investigadores en el estudio..
"Esto es raro, porque las heces se descomponen muy fácilmente, no es un producto muy estable de los animales", dijo en un comunicado el investigador líder del estudio, Julien Kimmig, gerente de colecciones del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas. "Se conservaron porque los gusanos vivían en madrigueras de unos 10 centímetros [4 pulgadas] de profundidad. Estaban saliendo de estas madrigueras. Tenemos algo que actuaba de forma muy similar a un gusano Bobbit moderno".
De hecho, el gusano de mar de 500 millones de años podría ser un pariente lejano del gusano Bobbit actual (Afroditois de Eunice), que se entierra bajo sedimentos en el fondo marino y embosca a sus presas.
"Los gusanos Bobbit son gusanos grandes que viven en el océano hoy", dijo Kimmig. "Se alimentan de peces, viven en madrigueras [y] tienen apéndices depredadores realmente grandes, y se esconden en la madriguera hasta que pasa un pez u otra presa, luego lo agarran, lo arrastran a su madriguera y se lo comen".
Aunque los investigadores no encontraron los restos del misterioso gusano marino del Cámbrico, sus heces y madrigueras fosilizadas sugieren que era "probablemente uno de los mayores depredadores de su entorno", con un rango de 15 a 30 cm (6 a 12 pulgadas). ) de largo, dijo Kimmig. Era tan ancho como un centavo, con un diámetro de 0,75 pulgadas (2 cm), agregó..
El hallazgo muestra cómo funcionaban las antiguas redes tróficas, pero quedan muchas preguntas, dijeron Kimmig y el co-investigador del estudio, Brian Pratt, profesor de ciencias geológicas en la Universidad de Saskatchewan, quien encontró el sitio fósil en 1983 durante su investigación doctoral, dijo en el declaración.
"Esto nos dice [que] los animales desarrollan una variedad de estrategias de alimentación desde el principio, y las desarrollaron con bastante rapidez", dijo Kimmig. "[Pero] tenemos mucho que aprender sobre los primeros ecosistemas y cómo obligaron a los animales a adaptarse. Cuando tienes diferentes depredadores en el fondo del mar abierto, si no tienes cuidado, te comerán con bastante facilidad".
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