5 razones por las que las hienas como 'Bruce' de Harley Quinn son increíbles

Harley Quinn, la criminal pixie maníaca de DC Comics, lo entiende: las hienas son deliciosas.

En la película "Birds of Prey (y la fabulosa emancipación de una Harley Quinn)" (2020, Warner Bros. Pictures), la Sra. Quinn (Margot Robbie) adquiere algunos nuevos socios en el crimen, incluida una hiena grande y muy intimidante que ella le otorga un collar rosa y el nombre de Bruce, "en honor a ese tipo guapo de Wayne", dice Quinn.

Si bien las hienas no son adecuadas para ser mascotas en la vida real, no obstante son animales fascinantes que tienen vidas sociales complejas y capacidades físicas asombrosas que incluso un supervillano envidiaría.. 

Estas son solo algunas de las razones por las que creemos que las hienas son increíbles.

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Se comunican usando 'mantequilla' de sus traseros

Si bien las hienas comparten mensajes con su cacareo característico, algunas de sus comunicaciones más importantes se generan en el otro extremo. Producen una secreción pegajosa y maloliente en sus glándulas anales y la untan en la hierba para enviar señales a otras hienas..

Esta pasta maloliente, conocida como "mantequilla de hiena", huele similar a mantillo húmedo o jabón barato, dijo anteriormente Kevin Theis, un ecologista de la Universidad Estatal de Wayne en Michigan. Su olor distintivo es en realidad el producto de comunidades bacterianas que habitan en las glándulas olfativas de las hienas, y los cambios en las bacterias pueden afectar los "mensajes" que las hienas envían con sus traseros, explicó Theis..

Son 'increíbles máquinas trituradoras de huesos'

Los cráneos y mandíbulas de las hienas son tan poderosos que pueden aplastar los huesos de las patas de animales grandes como los ñus y los rinocerontes, según Jack Tseng, profesor asistente del Departamento de Patología y Ciencias Anatómicas de la Universidad de Buffalo en Nueva York.. 

Tseng estudió las habilidades de aplastamiento de huesos de las hienas escaneando sus cráneos y creando modelos de computadora para calcular su fuerza de mordida y estructura dental, dijo en un video animado que describe su investigación.. 

Sin embargo, no todas las hienas tienen mandíbulas fuertes. Una excepción notable es el lobo hormiguero (Proteles cristata), una especie de hiena que se alimenta principalmente de termitas, dijo en un correo electrónico Oliver Höner, investigador principal del Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en el Departamento de Ecología, y cofundador del Proyecto Ngorongoro Hyena..

Las hienas antiguas cenaron en parientes humanos

Los primeros humanos alguna vez compitieron con las hienas antiguas por el espacio y los recursos, y a veces los humanos terminaron en el menú.

Marcas de dientes y grietas cruzaban un fémur encontrado en una cueva marroquí y que databa de hace unos 500.000 años, y las marcas sugieren que un gran carnívoro, probablemente una hiena, masticaba el hueso. Otros huesos de la cueva pertenecían al homínido Homo rhodesiensis, un linaje extinto de los primeros humanos, pero se desconoce si la antigua hiena mató a sus presas homínidas o se llevó los restos.  

Al observar los coprolitos, o estiércol fosilizado, los científicos también han encontrado evidencia de que las hienas se comieron a nuestros parientes humanos. En 2009, los investigadores descubrieron decenas de pelos de animales conservados en coprolitos de hiena de Sudáfrica que datan de hace 200.000 años; un análisis reveló que los humanos - temprano Homo sapiens o nuestro pariente cercano Homo heidelbergensis - fueron la pareja más cercana para los pequeños pelos.

Son mejores cooperando que los chimpancés

Los científicos descubrieron que las hienas pueden trabajar juntas para obtener una recompensa, colaboraron más fácilmente y requirieron menos preparación que los chimpancés u otros primates en experimentos similares..

Los investigadores probaron pares cautivos de hienas manchadas (Crocuta crocuta) con un desafío de tirar de cuerdas: las hienas recibían una recompensa de comida si tiraban de dos cuerdas al mismo tiempo. Las hienas no solo cooperaron para tener éxito en la tarea, sino que lo hicieron sin entrenamiento previo y en su mayoría sin vocalizar: se observaron y aprendieron unas de otras en un silencio casi completo..

"El primer par entró al corral y lo descubrió en menos de dos minutos", dijo Christine Drea, antropóloga evolutiva de la Universidad de Duke en Carolina del Norte que dirigió los experimentos. "Mi mandíbula literalmente cayó", dijo Drea..

Una vez se extendieron tan al norte como el Ártico

Hoy, las hienas se encuentran solo en África. Pero sus antepasados ​​aparecieron por primera vez hace unos 20 millones de años, en Europa o Asia, y algunos de esos antiguos depredadores cruzaron a América del Norte por el ahora sumergido puente terrestre del Estrecho de Bering, según un par de dientes fósiles que datan de entre 1,4 millones y 850.000 años. viejo ese lugar la hiena extinta Chasmaporthetes tan al norte como el Ártico, en el Territorio del Yukón del norte de Canadá.

Estas hienas del tamaño de un lobo desaparecieron de América del Norte hace entre 1 millón y 500.000 años, quizás debido a la competencia de carnívoros de la edad de hielo como el oso gigante de cara corta. Arctodus y el perro que rompe huesos Borófago. 

Chasmaporthetes es solo una de las alrededor de 100 especies de hienas que se conocen del registro fósil, según un estudio publicado en 2005 en la revista Molecular Biology and Evolution. Hoy en día, solo hay cuatro especies de hienas: hienas manchadas (Crocuta crocuta), hienas rayadas (Hyaena hiena), hienas pardas (Parahyaena brunnea) y aardwolves (Proteles cristatus).

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