Gyles Lewis
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Maravillas del sistema solar
El Parque Nacional de Yellowstone puede tener vistas impresionantes que impresionan a los simples terrícolas, pero no son nada en comparación con lugares extraños y fascinantes en otras partes de nuestro sistema solar. La Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta colosal más grande que la Tierra. La temperatura de la superficie de Venus es lo suficientemente alta como para derretir el plomo. La montaña más grande de cualquier planeta de nuestro sistema solar, el Olympus Mons de Marte, es tres veces más alta que el Monte Everest. Y aunque cualquier fanático del espacio que se precie de su sal marina europea puede conocer estos esplendores, las maravillas del sistema solar son casi infinitas. Aquí, echamos un vistazo a algunos de los lugares menos conocidos de nuestro vecindario cósmico que más nos gustaría visitar..
Trampas de hielo de Mercurio
Cerca del sol abrasador no es un lugar donde la mayoría de la gente pensaría buscar hielo congelado. Pero a medida que el pequeño planeta Mercurio gira junto a su ardiente estrella madre, algunos cráteres en los polos quedan permanentemente ocultos en las sombras. Con una temperatura ambiente de menos 280 grados Fahrenheit (menos 173 grados Celsius), estas "trampas de congelación profunda" son el lugar perfecto para que el hielo de agua se acumule durante eones. En conjunto, estas trampas de hielo podrían contener más agua que depósitos similares en la luna, dijo previamente Sean Solomon, director del departamento de magnetismo terrestre de la Carnegie Institution de Washington. .
Venus: Morada de la vida?
Sin huesos y terriblemente caliente, parece poco probable que Venus contenga un oasis. Sin embargo, a 48 kilómetros (30 millas) sobre su superficie infernal, existe una capa de nubes con condiciones francamente agradables. Las temperaturas y presiones aquí no son tan diferentes de las que se encuentran en la superficie de la Tierra. La abundante luz solar y los compuestos químicos complejos podrían proporcionar energía a los organismos foto- y quimiosintéticos. ¿El único inconveniente? Hay una buena cantidad de ácido sulfúrico en las nubes. Pero, de nuevo, los microbios extremófilos de la Tierra han soportado entornos mucho más duros..
Cometa-Asteroide Phaethon
La roca espacial Phaethon luce un raro color azul y una órbita extremadamente excéntrica que la lleva cerca del sol y luego más allá de Marte. Esta órbita es típica de los cometas helados, pero cuando Faetón se acerca a la estrella central de nuestro sistema solar, no produce la hermosa coma en forma de cola característica de casi todos los cometas, por lo que muchos astrónomos consideran que se parece más a un asteroide. Abundan las teorías sobre qué está sucediendo exactamente con este extraño objeto, incluida la posibilidad de que sea un cometa inactivo, o un cometa que se convirtió en un asteroide con el tiempo..
Ida y Dactyl
En 1993, la nave espacial Galileo se dirigía a Júpiter. En el camino, se detuvo para fotografiar un objeto inusual: el asteroide Ida, que se convirtió en el segundo asteroide en ser visitado por una sonda. Ida contenía una pequeña sorpresa para los científicos: una diminuta luna llamada Dactyl, el primer satélite descubierto orbitando alrededor de un asteroide. Ambos objetos son un poco extraños, ya que experimentan una erosión espacial causada por el sol que hace que sus superficies se vuelvan rojas con el tiempo. Los científicos todavía se están rascando la cabeza sobre la edad exacta de Ida y cómo obtuvo esta pequeña luna.
Jano y Epimeteo
La belleza anillada de Saturno alberga una amplia variedad de lunas maravillosas. Y dos de sus satélites en forma de patata, Janus y Empimetheus, tienen una disposición única. Estos socios especiales comparten una órbita en la que uno está 50 km más cerca de Saturno que el otro. Una vez cada cuatro años, la luna más distante alcanza a la más cercana, y las dos realizan un do-si-do gravitacional, cambiando de lugar. No se conocen otras lunas en el sistema solar que tengan una mecánica orbital tan intercambiable..
Yin-Yang Jápeto
La tercera luna más grande de Saturno, Jápeto, es una maravilla con forma de nuez, con un ecuador abultado y una extraña superficie en blanco y negro. Un hemisferio del satélite es de color negro carbón, mientras que el otro lado es mucho más brillante. Una cadena montañosa elevada rodea su ecuador y contiene algunos de los picos más altos del sistema solar. Hasta ahora, nadie ha podido explicar la apariencia bicolor de Jápeto; algunos astrónomos sugieren que el lado más oscuro podría haber sido creado por partículas originadas en otra de las lunas de Saturno, Phoebe, o quizás por la erupción de hidrocarburos oscuros de volcanes de hielo. Incluso ha habido rumores de conspiración de que Jápeto no es un satélite natural, sino algo construido o modificado por una civilización alienígena, aunque esa posibilidad está muy por fuera del pensamiento científico convencional..
Acantilados retorcidos de Miranda
Miranda, la luna del gigante de hielo Urano, es un sueño para los espeleólogos: su superficie irregular está repleta de cañones, escarpes, afloramientos en terrazas y un acantilado cuyo piso está aproximadamente a 12,4 millas (20 km) de profundidad, el acantilado más alto conocido en el sistema solar. Las cicatrices geológicas de Miranda podrían deberse al hielo que fluye desde el interior de la luna que, en algún momento, fue empujado a la superficie. Una teoría aún más salvaje propone que la luna se rompió varias veces y volvió a juntarse, creando sus características extremadamente desiguales..
Triton y Proteus
Tritón es la más grande de las lunas azules de Neptuno, y la única redonda. Esta luna ocupa un lugar destacado en la lista de lugares de los investigadores para enviar una nave espacial, porque tiene muchas cualidades extrañas. Tritón está en una órbita "retrógrada", girando en la dirección opuesta del planeta y otras lunas, lo que sugiere que podría haber sido un cuerpo capturado similar a Plutón. Desde su superficie se elevan extraños volcanes de hielo, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más lejanos del sistema solar que se sabe que tiene geofísica activa. El hermano de Tritón, la segunda luna más grande de Neptuno, Proteus, también es bastante inusual. En lugar de ser redonda, esta luna tiene la forma de lo que los matemáticos llaman un "poliedro" irregular (un objeto sólido con muchas caras planas), y lo que los nerds de "Dungeons and Dragons" conocen como un dado de 20 lados. La superficie de Proteus es de color rojo rosado, quizás el resultado de compuestos orgánicos complejos como los hidrocarburos..
Ultima Thule
Después de acelerar por el distante Plutón, la misión New Horizons de la NASA hizo un breve encuentro con un cuerpo aún más extraño. Apodado Ultima Thule, el objeto congelado del cinturón de Kuiper al principio parecía dos esferas pegadas, formando un muñeco de nieve celestial. Pero después de que la nave espacial completó su sobrevuelo, se reveló que Ultima Thule era tan plano como un panqueque, más como dos piedras que saltaban que de alguna manera se habían encajado entre sí. Es probable que los científicos reflexionen sobre este extraño estado de cosas durante mucho tiempo..
La cola del sol
En el borde del sistema solar, donde la influencia del sol está casi agotada, vive una gran estructura llamada heliotail. La cola se arrastra detrás de la heliosfera en forma de bala, una burbuja que rodea nuestro sistema solar y que fue creada por el viento y el campo magnético del sol. El heliotail con forma de cometa nunca se había visto hasta que el Interstellar Boundary Explorer (IBEX) de la NASA lo fotografió en 2013, y encontró lo que inesperadamente parecía un trébol de cuatro hojas. Esta forma cuadrática surge del rápido viento solar que se dispara desde cerca de los polos del sol y del viento más lento que fluye cerca del ecuador solar, dijeron los investigadores al sitio hermano Space.com.