Un científico del clima de renombre mundial muere en un accidente de hielo en Groenlandia

Konrad Steffen, un científico climático de renombre mundial, murió a la edad de 68 años el sábado (8 de agosto) en un accidente en Groenlandia..

Steffen, director del Instituto Federal Suizo de Investigación de Bosques, Nieve y Paisaje, investigó el cambio climático durante más de 40 años, centrándose en sus impactos en el Ártico y la Antártida, según un comunicado. Su investigación de décadas en Groenlandia, específicamente, confirmó que el cambio climático está causando que la capa de hielo de Groenlandia se derrita con una velocidad cada vez mayor, según The New York Times..

Murió cerca de una estación de investigación conocida como "Swiss Camp" que había fundado en Groenlandia hace 30 años. Steffen había caído en una grieta de hielo y se había ahogado en las aguas profundas dentro de ella, según el Times. Los investigadores de la estación le dijeron al Times que estas grietas eran peligros conocidos, pero los fuertes vientos y las nevadas recientes las hacían difíciles de ver..

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Ryan R. Neely III, un científico climático de la Universidad de Leeds en Inglaterra, que estudió con Steffen, le dijo al Times que las grietas solían ser desconocidas en esa área, pero que el calentamiento había causado tensiones en la capa de hielo y las grietas posteriores.. “En el final,” él dijo, “parece que el cambio climático en realidad lo reclamó como víctima.”

Steffen tuvo un gran impacto en el campo de la ciencia climática y, a menudo, llevó su investigación sobre el cambio climático a los líderes políticos y al público, según The Washington Post..  

Regresó al campamento, que consta de una cabaña de laboratorio y otra cabaña para comer en común, cada primavera, según el Post. A veces, el campo se derrumbaba y se reconstruía. Steffen solía construir la mayor parte él mismo, según el Post. Mientras estaba allí, solo dormía de tres a cuatro horas por noche y, a menudo, trabajaba con las manos desnudas en el frío gélido, según el Post..

Steffen nació en 1952 y obtuvo su doctorado de ETH Zurich en Suiza en 1984. En 1990, se convirtió en profesor de climatología en la Universidad de Colorado en Boulder y se desempeñó como director del Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales de la universidad (CIRES ) de 2005 a 2012, antes de dejar para dirigir el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje. A partir de 2012, también fue profesor en ETH Zurich y el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana, según el comunicado..

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"Me consuela un poco saber que estaba donde quería estar, haciendo lo que quería hacer", dijo en un comunicado de CIRES el actual director de CIRES, Waleed Abdalati, quien obtuvo su doctorado bajo la tutela de Steffen..

Steffen "siempre tenía una sonrisa y una palabra amable que decir", según el comunicado. "Y, a veces, parecía que podía hacer cualquier cosa: un breve Congreso, vadear un río de agua de deshielo en una máquina de nieve, hipnotizar a los periodistas con historias de su tiempo en el hielo".