Peter Tucker
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Durante la temporada de gripe severa del invierno pasado, es posible que se haya preocupado por si contraería el notorio virus. Pero, ¿qué pasaría si hubiera una manera de predecir si contraería la gripe o si sobreviviría a la temporada sin problemas??
Las primeras investigaciones sugieren que esto puede ser posible.
En un nuevo estudio, los investigadores encontraron un marcador en la sangre de las personas que podría predecir si es probable que contraigan la gripe..
Específicamente, los investigadores encontraron que las personas que contrajeron la gripe tenían niveles más bajos de células inmunitarias llamadas células asesinas naturales. Si los niveles de estas células en la sangre estaban por encima de cierto umbral, las personas no contraían la gripe. [27 enfermedades infecciosas devastadoras]
Además, los investigadores identificaron un solo gen, llamado KLRD1, que podría servir como proxy de los niveles de células asesinas naturales de una persona. KLRD1 es un gen para un receptor que se encuentra en la superficie de las células asesinas naturales. Los niveles de expresión de KLRD1 en la sangre antes de que las personas estuvieran expuestas a la gripe podrían predecir quién contraería el virus el 86 por ciento de las veces, encontró el estudio..
"Hasta donde sabemos, [KLRD1 es] el primer biomarcador que muestra susceptibilidad a la influenza en múltiples cepas" de la gripe, dijo el autor principal del estudio, Purvesh Khatri, profesor asociado de medicina y ciencia de datos biomédicos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, en un declaración.
Los hallazgos sugieren que las células asesinas naturales con KLRD1 pueden proteger contra la gripe, aunque es probable que este sea solo un aspecto de la susceptibilidad a la gripe, dijeron los investigadores..
Sin embargo, los investigadores señalaron que sus resultados son preliminares y que se necesitan más estudios para confirmar los hallazgos..
Predictor de la gripe
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre que se habían tomado de 52 personas que habían participado anteriormente en los llamados "estudios de provocación de la gripe". En estos estudios anteriores, voluntarios sanos y valientes fueron expuestos a la gripe (ya sea de las variedades H1N1 o H3N2) y monitoreados para ver si se enfermaban. Se tomaron muestras de sangre antes de que las personas estuvieran expuestas a la gripe..
Los investigadores utilizaron un algoritmo para calcular las proporciones de diferentes tipos de células inmunitarias que estaban presentes en la sangre de las personas antes de que estuvieran expuestas al virus. Fue entonces cuando los investigadores descubrieron que los niveles de células asesinas naturales eran bajos en las personas que finalmente contrajeron la gripe..
Si más del 10 por ciento de las células inmunitarias de una persona están formadas por células asesinas naturales, no se enferman; sin embargo, si sus células asesinas naturales no llegaban al 10 por ciento, contraían el virus, dijeron los investigadores..
Luego, los investigadores se centraron en KLRD1 como un gen que representaba niveles de células asesinas naturales y predecía la susceptibilidad a la gripe..
Los investigadores dijeron que sus hallazgos podrían algún día ayudar a los médicos a determinar quién está en mayor riesgo de contraer la gripe y, a su vez, quién podría beneficiarse más de los medicamentos para tratar la gripe, como Tamiflu..
"Si, por ejemplo, hay una epidemia de gripe y los suministros de Tamiflu son limitados, estos datos podrían ayudar a identificar quién debería recibir tratamiento profiláctico primero", dijo Khatri..
Los hallazgos también podrían tener implicaciones para el desarrollo de mejores vacunas contra la influenza, dijeron los investigadores..
"Será crucial comprender el papel de la protección de las células asesinas naturales para que podamos aprovechar eso en el diseño de mejores vacunas contra la influenza", dijo Khatri. "Dado que vemos que las células asesinas naturales protegen a las diferentes cepas, tal vez ese sea el camino hacia una vacuna universal contra la influenza".
El estudio aparece en la edición del 14 de junio de la revista Genome Medicine..
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