Joseph Norman
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Un medio bebé robótico envuelto en papel de aluminio que parece haber escapado de una desconcertante instalación de arte de vanguardia está ayudando a los investigadores a comprender cuánta suciedad, polen, células de la piel y bacterias se agitan (e inhalan) por los bebés que gatean.
Cuando los bebés recién móviles gatean por sus casas u otros lugares, sus bocas y narices están cerca del piso. Los ambientes interiores, particularmente las áreas alfombradas, pueden atrapar una colección diversa de escombros, incluyendo polen, células de la piel, suciedad, esporas de hongos y bacterias. El nuevo estudio es el primero en analizar la dispersión y la inhalación de desechos en interiores desde la perspectiva de un bebé que gatea..
Para visualizar la cantidad de desechos que los bebés podrían estar agitando con sus vigorosos movimientos, los científicos construyeron un bebé robótico. Tomaron una muñeca que gateaba y la transformaron en un artilugio plateado sin patas que se arrastra hacia adelante moviendo los brazos y cuyo tronco terminaba en una serie de alambres y cables. Mientras el robot se deslizaba sobre secciones de alfombras ricas en escombros, que fueron tomadas de hogares reales, los autores del estudio recolectaron y analizaron las nubes de partículas que se levantaron a su alrededor. [Máquinas superinteligentes: 7 futuros robóticos]
"Usamos instrumentación en aerosol de última generación para rastrear las partículas biológicas que flotan en el aire alrededor del bebé en tiempo real, segundo a segundo", dijo el coautor del estudio Brandon Boor, profesor asistente de ingeniería civil y medio ambiente y ingeniería ecológica en la Universidad de Purdue, dijo en un comunicado.
En las nubes de polvo, el material biológico, como las partículas de polen, las esporas y las células bacterianas, emitirían fluorescencia cuando se iluminaran con láseres, lo que permitiría a los investigadores distinguirlos de los materiales no biológicos en el aire, dijo Boor.
Luego, un grupo de microbiología del Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia realizó un análisis de ADN de los microbios que los investigadores recolectaron en filtros..
Cerca del suelo, las concentraciones de estas partículas biológicas flotantes son aproximadamente 20 veces más densas que en las zonas más altas, descubrieron los investigadores. Por lo tanto, la cantidad de material inhalado por los bebés fue significativamente mayor que la cantidad que inhalaría un adulto, en aproximadamente cuatro veces por kilogramo de masa corporal, informaron los científicos..
Sin embargo, esto podría no ser algo malo para los bebés, ya que podría ayudar a estimular su sistema inmunológico en desarrollo, según el estudio..
Los científicos y su creación de pesadilla establecieron un método novedoso para analizar la exposición microbiana de los bebés móviles, pero "queda mucho por descubrir" sobre los impactos de los bebés que inhalan polvo y otras partículas en interiores, dijo Boor en el comunicado..
"Espero seguir trabajando con microbiólogos e inmunólogos para comprender mejor el papel de los microbios y alérgenos del aire interior en la salud de la primera infancia", añadió Boor..
Los hallazgos fueron publicados en línea ayer (11 de enero) en la revista Environmental Science and Technology..
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