¿Por qué los dientes se vuelven amarillos?

Si bien las celebridades y las modelos pueden lucir dientes blancos como perlas, las sonrisas de la mayoría de las personas son un poco más apagadas. Pero esto no debería ser demasiado sorprendente. Muchas cosas pueden afectar el color de sus dientes y convertirlos en ese temido tono amarillo, lo que puede hacer que algunas personas se sientan cohibidas por su apariencia y duden en sonreír.. 

Un color de diente anormal se considera cualquier color que no sea blanco o blanco amarillento, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.. 

La mayoría de las causas de la decoloración de los dientes se dividen en dos categorías principales: manchas extrínsecas e intrínsecas. El color amarillento también puede ser causado por una amplia gama de factores de salud, desde el uso de medicamentos hasta un cepillado inadecuado.. 

Tinciones extrínsecas

Las manchas extrínsecas afectan la superficie del esmalte, que es la capa dura y más externa de los dientes. Aunque el esmalte dental se puede teñir fácilmente, estas manchas generalmente se pueden eliminar o corregir..  

"La causa número uno del color amarillento de los dientes es el estilo de vida", dijo el Dr. Justin Philipp de J. Philipp Dentistry en Chandler, Arizona. "Fumar, beber café y té, y mascar tabaco son los peores infractores".

El alquitrán y la nicotina del tabaco son sustancias químicas que pueden provocar manchas amarillentas en la superficie de los dientes, en personas que fuman o mastican.. 

Como regla general, cualquier alimento o bebida que pueda manchar la ropa también puede manchar sus dientes. Entonces, es por eso que los alimentos y bebidas de color oscuro, incluido el vino tinto, las colas, el chocolate y las salsas oscuras, como la salsa de soja, el vinagre balsámico, la salsa para espaguetis y el curry, pueden decolorar los dientes. Además, algunas frutas y verduras, como uvas, arándanos, cerezas, remolachas y granadas, tienen el potencial de manchar los dientes. Estos elementos tienen un alto contenido de cromógenos, sustancias que producen pigmentos que pueden adherirse al esmalte de los dientes. Las paletas heladas y los caramelos son otros alimentos que pueden manchar los dientes. 

Los alimentos y bebidas ácidos pueden promover las manchas al erosionar el esmalte de los dientes y facilitar que los pigmentos se adhieran a los dientes. El tanino, un compuesto amargo que se encuentra en el vino y el té, también ayuda a que los cromógenos se adhieran al esmalte de los dientes, lo que finalmente causa manchas. Pero hay buenas noticias para los bebedores de té: un estudio de 2014 publicado en el International Journal of Dental Hygiene encontró que agregar leche al té reduce las posibilidades de manchar los dientes porque las proteínas de la leche pueden unirse al tanino. 

Las formas líquidas de suplementos de hierro pueden manchar los dientes, pero hay varias formas de prevenir o eliminar estas manchas, según la Clínica Mayo. 

No cuidar los dientes lo suficiente, como cepillarse los dientes y usar hilo dental de manera inadecuada, y no realizar limpiezas dentales regulares puede evitar la eliminación de sustancias que producen manchas y provocar la acumulación de placa en los dientes, lo que resulta en decoloración.. 

Manchas intrínsecas

Las manchas intrínsecas se producen dentro de la estructura interna del diente, llamada dentina, lo que hace que estas manchas sean más difíciles de eliminar.. 

Numerosos medicamentos pueden causar manchas intrínsecas en los dientes. Si los niños toman los antibióticos tetraciclina o doxiciclina mientras sus dientes aún se están desarrollando (antes de los 8 años), sus dientes pueden volverse amarillentos. Las mujeres que toman tetraciclina después del cuarto mes de embarazo o durante la lactancia pueden hacer que los dientes de leche del niño se decoloren, según la Clínica Mayo.. 

Durante la edad adulta, el uso de un enjuague bucal de prescripción médica que contenga clorhexidina, un compuesto que puede reducir las bacterias y tratar la gingivitis (inflamación de las encías), puede causar decoloraciones marrones en los dientes. Además, la minociclina, un medicamento que combate el acné, un derivado de la tetraciclina, tiñe los dientes. 

Someterse a tratamientos de quimioterapia, así como a la radiación en la cabeza y el cuello, pueden provocar manchas intrínsecas. Incluso algunos medicamentos relativamente comunes, como antihistamínicos, antipsicóticos y medicamentos para la presión arterial, a veces pueden amarillear los dientes..

Aunque el flúor puede ser beneficioso para los dientes al fortalecer el esmalte y prevenir la caries, consumir demasiado mineral no es bueno para el color de los dientes. La fluorosis, que es el resultado de cantidades excesivas de fluoruro, puede causar rayas blancas débiles o manchas marrones en los dientes. Es un problema principalmente en áreas donde el agua potable contiene altos niveles de fluoruro natural, como las áreas donde la gente obtiene el agua de los pozos, según Philipp. También es posible obtener demasiado fluoruro al tomar suplementos o al usar regularmente enjuagues y pastas dentales que contengan minerales.. 

Los tratamientos dentales también pueden hacer que los dientes se oscurezcan. "Muchos materiales dentales pueden causar decoloración, especialmente las restauraciones de amalgama (empastes plateados)", dijo el Dr. Bruno Sharp de Sharp Dentistry en Miami, Florida. Estos pueden darle al diente un tinte gris-negro, según The Cleveland Clinic. 

Causas adicionales

Además de las manchas, otras causas de decoloración de los dientes incluyen la genética, la edad, las enfermedades y las lesiones..

Hay muchas razones por las que algunas personas tienen más probabilidades de tener una coloración amarilla en los dientes, dijo la Dra. Edita Outericka, directora dental de Dynamic Dental en Mansfield, Massachusetts. "La razón número uno es la genética. La dentinogénesis imperfecta y la amelogénesis imperfecta son dos trastornos hereditarios que hacen que los dientes se desarrollen de manera inadecuada y podrían producir decoloración", explicó Outericka.. 

La herencia también es la razón por la que algunas personas tienen un esmalte dental naturalmente más brillante o más grueso que otras. Es posible que simplemente nazca con dientes que parecen más amarillos (o más blancos) en comparación con los dientes de otras personas, dijo Outericka. Parte de esto tiene que ver con el grosor de su esmalte, que es semitranslúcido. Si tiene una capa delgada de esmalte, el verdadero color de su dentina naturalmente amarillenta se verá a través.

La edad puede oscurecer el color de los dientes: a medida que envejece, la capa externa de esmalte se adelgaza con el tiempo, lo que hace que los dientes parezcan más amarillos. La mejor protección contra el adelgazamiento del esmalte es garantizar la producción adecuada de saliva, que puede eliminar la comida y la placa de los dientes, y obtener suficiente flúor, según la Clínica Mayo. Cepíllese dos veces al día con una pasta de dientes fluorada, beba agua tratada con fluoruro y consulte a un médico si experimenta sequedad en la boca para ayudar a evitar que el esmalte de sus dientes se adelgace.

El color de sus dientes también puede verse afectado por una enfermedad. El color amarillento puede ocurrir después de sufrir una fiebre alta a una edad temprana debido a una infección. La ictericia neonatal severa es otra posible razón para el amarillamiento de los dientes, según Outericka. 

Las caídas o las lesiones deportivas en los niños pequeños pueden alterar la formación del esmalte de los dientes cuando los dientes permanentes de los niños aún se están desarrollando y pueden dar como resultado una apariencia grisácea. Las lesiones similares que dañan los nervios o los dientes astillados en adultos también pueden provocar una decoloración de los dientes permanentes. Además, las personas que rechinan los dientes excesivamente, a menudo mientras duermen, pueden quitar lentamente la capa externa de esmalte dental exponiendo la dentina amarillenta debajo de ella.. 

Prevención y tratamiento

La mejor prevención para los dientes amarillos es prestar atención a lo que come y bebe, y no fumar. También debe practicar una buena higiene dental y visitar a un profesional dental al menos dos veces al año.. 

La causa más fácil de reparar de los dientes amarillentos es la mala higiene bucal: esto se debe a que cuando se acumula placa (una película de bacterias que se forma en los dientes) y sarro (placa dental endurecida), pueden hacer que los dientes parezcan amarillos. Eliminar esa acumulación antes de que aparezcan las caries es fundamental para tener una sonrisa más blanca y dientes sanos, según Outericka.

"Es mejor que un profesional le limpie los dientes con regularidad", dijo Outericka. "Esto ayudará a eliminar las manchas. Además, beber con una pajita minimizará el tiempo que los líquidos permanecen en la superficie de los dientes", anotó. También puede enjuagarse la boca con agua después de consumir alimentos o bebidas que puedan manchar, si no es posible cepillarse después.. 

Si no está satisfecho con el color de sus dientes, consulte a un dentista. "¡Hay numerosos tratamientos que se pueden realizar y que podrían llevar a una sonrisa blanca brillante!", Dijo Outericka..

Información adicional de Cari Nierenberg y Joseph Castro, colaboradores.

Recursos adicionales

• Cleveland Clinic: Decoloración de los dientes
• Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.: Diente - Colores anormales
• Tufts School of Dental Medicine: What Causes Decolored Teeth?