Thomas Dalton
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ACTUALIZAR: ABC News informó el martes por la noche (9 de enero) que Zuma se desplomó en el Océano Índico. El informe de ABC News cita a un solo "funcionario estadounidense" sin nombre.
Algo extraño está sucediendo con una carga útil clasificada de SpaceX lanzada el domingo por la noche (7 de enero), con el nombre en código Zuma. O la misión falló y un satélite espía de EE. UU. Se perdió en el espacio, según los informes de Bloomberg y Wall Street Journal que se publicaron el lunes (9 de enero), o tuvo éxito, según SpaceX..
Loren Grush, reportera de The Verge y experto en SpaceX, hace un buen trabajo al desenredar los hilos en un artículo publicado hoy (9 de enero)..
Primero, esto es lo que se conoce:
SpaceX, como de costumbre, transmitió en vivo el lanzamiento y todo pareció ir según lo planeado. Luego, como de costumbre con las cargas útiles clasificadas, la transmisión en vivo se cortó antes de la separación del cono de nariz y el despliegue del satélite que contiene. Sin embargo, inusualmente, ni SpaceX ni Northrop Grumman (la compañía que construyó Zuma) confirmaron inicialmente un lanzamiento exitoso. El siguiente punto de datos provino del Comando Estratégico de EE. UU., Parte del Departamento de Defensa que rastrea todos esos orbitadores. Strategic Command agregó un nuevo satélite a su catálogo Space-Track.org después del lanzamiento, designado USA 280, pero, como es habitual en los objetos clasificados, no proporcionó una ruta orbital..
"Eso probablemente significa que alguien dentro del Comando Estratégico agregó a Zuma al catálogo después de que el satélite completó una órbita", escribió Grush..
The Wall Street Journal y Bloomberg luego informaron, basándose en fuentes gubernamentales, que Zuma no se separó del cohete. Bloomberg informa que la etapa superior falló y el Journal informa que la nave espacial volvió a caer a la Tierra. La etapa superior o segunda del cohete es la sección justo debajo de la carga útil. Una vez que la primera etapa ayuda a impulsar toda la nave a cierta altitud, se libera y la etapa superior se enciende para finalmente llevar la carga útil a su órbita final. "Después de la separación de la primera etapa, la segunda etapa Merlin se enciende y lleva la carga útil a una órbita de estacionamiento antes de encenderse nuevamente para colocar la carga útil en su órbita final. Una vez que la segunda etapa se enciende, el carenado de la carga útil se desecha", informa Spaceflight Insider.
Sin embargo, SpaceX está enviando señales de que, al menos al final de esa empresa, todo funcionó correctamente. En un par de declaraciones a Grush, la compañía dijo que "las revisiones de los datos indican que Falcon 9 se desempeñó nominalmente" y más tarde, del presidente / COO Gwynne Shotwell, "Para mayor claridad: después de revisar todos los datos hasta la fecha, Falcon 9 hizo todo correctamente en Noche de domingo."
¿Qúe significa todo esto? No está claro. Pero Grush escribe que SpaceX parece estar esforzándose por comunicar que hizo todo bien, sin excluir la posibilidad de que hubo una falla una vez que las cosas entraron en la esfera de responsabilidad de Northrop. Ciertamente es posible que el Falcon 9 de SpaceX elevara con éxito a Zuma a la órbita, pero que Zuma no se implementó ni funcionó correctamente después del despliegue..
Podría resultar más claro en las próximas semanas si un nuevo satélite orbita la Tierra, vivo o muerto, mientras los astrónomos aficionados intentan detectar el objeto. Ya ha aparecido uno de esos primeros datos: Peter Horstink, el piloto holandés de un carguero Boeing 747-400 que volaba a 35.000 pies (unos 10.700 metros) al norte de Jartum, Sudán, fotografió una "espiral" verde-azul que, según al blog de SatTrackCam Leiden, fue probablemente el resultado de la despresurización y ventilación de combustible de la etapa superior del Falcon 9.
Lea el informe completo de Grush en The Verge.
Nota del editor: Esta historia, publicada originalmente a la 1:04 pm del 9 de enero, se actualizó a las 11:25 am del 10 de enero para incluir informes de ABC News..