Joseph Norman
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Hace unos 246 millones de años, un monstruo marino preñado murió antes de su fecha prevista de parto, pereciendo con al menos tres pequeños monstruos no nacidos dentro de ella, encuentra un nuevo estudio..
Esta criatura, un ictiosaurio, un reptil ahora extinto que vivió durante la era de los dinosaurios y parecía un delfín feroz, es el segundo ictiosaurio preñado más antiguo jamás encontrado, dijeron los investigadores..
Aunque los fetos murieron en el útero, la posición de sus cabezas sugiere que habrían nacido de cabeza, como la mayoría de los animales terrestres. Pero las presiones evolutivas probablemente hicieron que los ictiosaurios cambiaran a partos en su mayoría de nalgas, dijo el investigador principal del estudio, P. Martin Sander, profesor de paleontología de vertebrados en el Instituto de Geociencias de la Universidad de Bonn..
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"Cuando naces bajo el agua, quieres retrasar la respiración independiente tanto como puedas", dijo Sander. "Tiene mucho sentido nacer con la cola primero y nadar hacia la superficie lo más tarde posible, porque entonces tienes que respirar por tu cuenta".
Los investigadores encontraron los restos del ictiosaurio preñado, a quien apodaron "Martina" en honor al investigador principal Martin Sander, en el penúltimo día de su excavación en Nevada en 2011. "Lo encontramos un día en el que todavía era agradable", dijo Sander. dijo. "Al día siguiente empezó a nevar y ese fue el último día en el campo".
Probablemente, Martina medía unos 4,3 metros (14 pies) de largo y tenía dientes de 2,5 centímetros (1 pulgada). Además, aunque Martina encaja en el género Cymbospondylus, ella es una nueva especie. El equipo nombró esa especie duelferi, en honor al preparador de fósiles Olaf Dülfer, "por sus muchas contribuciones prácticas a la investigación de reptiles marinos del Mesozoico", escribieron los investigadores en el estudio..
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Cuando Martina estaba viva, todos los continentes eran parte de la masa de tierra gigante Pangea. En ese momento, Nevada estaba en la costa oeste de Pangea en las latitudes bajas, dijo Sander. Pero Martina no andaba por la costa; ella era pelágica, lo que significa que vivía en el océano abierto, señaló.
"Este es un espécimen interesante que agrega más evidencia de una alta diversidad de ictiosaurios de la Formación Favret", un punto caliente de ictiosaurios en Nevada, dijo Judy Massare, profesora emérita del Departamento de Ciencias de la Tierra en The College at Brockport, Universidad Estatal de Nueva York. , que no participó en el estudio. De hecho, Sander y sus colegas encontraron más recientemente otro ictiosaurio con un cráneo de 2 m de largo en la misma región..
En el momento del descubrimiento, Martina era el ictiosaurio preñado más antiguo del mundo. Pero el grupo no pudo recopilar, preparar y publicar sus hallazgos hasta ahora, y mientras tanto, se encontró en China un ictiosaurio preñado aún más antiguo, el fósil de reptil nacido vivo más antiguo conocido. Ese fósil perteneció al género Chaohusaurus y data de hace 248 millones de años, según el estudio de 2014 publicado en la revista PLOS One.
Recamara de nacimiento
Como las ballenas, los ictiosaurios evolucionaron a partir de animales terrestres que regresaron al mar. Y, como la mayoría de los animales que cambian de tierra a mar, evolucionar para tener crías vivas (en lugar de poner huevos) es bastante común, dijo Sander. "Es una adaptación básica para volver al mar", dijo. Entre los reptiles marinos actuales, las tortugas marinas son una de las pocas que todavía ponen huevos en tierra, señaló Sander..
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No está claro cuándo los ictiosaurios adquirieron la capacidad de dar a luz con vida, pero según Martina y el Chaohusaurus, "Está claro que esta capacidad de dar a luz a crías vivas ha evolucionado muy temprano", dijo Sander..
Sin embargo, tanto Martina como el Chaohusaurus El individuo probablemente dio a luz a sus bebés de cabeza, dijo Sander. En contraste, los ictiosaurios de períodos de tiempo posteriores, como el período Jurásico, tendían a dar a luz en la posición de nalgas, como lo demuestran decenas de hallazgos de fósiles en el sur de Alemania, dijo Sander..
Es difícil saber exactamente cuándo los nacimientos de nalgas en los ictiosaurios se convirtieron en su norma, pero probablemente fue en el período Triásico, dijo Sander. Dicho esto, es posible que los científicos nunca sepan.
"El problema es que los últimos 30 millones de años del Triásico son una especie de agujero negro; casi no tenemos fósiles en el mar", dijo Sander. "Tenemos un buen historial de dinosaurios, pero casi no hay reptiles marinos".
El estudio aparece en la edición en línea del 20 de abril de la revista Journal of Systematic Paleontology..
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Publicado originalmente el .
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