Peter Tucker
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La cerveza más antigua del mundo pudo haber sido elaborada para un funeral hace 13.000 años.
En una cueva de un cementerio en Israel, los arqueólogos descubrieron rastros de pozos de revestimiento de trigo y cebada triturados tallados en el lecho de roca. Los investigadores interpretaron estos residuos como restos de la elaboración de cerveza, tal vez parte de una fiesta funeraria..
"Esto representa el registro más antiguo de alcohol artificial en el mundo", dijo Li Liu, profesor de arqueología china en la Universidad de Stanford, en un comunicado de prensa..
El equipo de Liu había estado tratando de aprender sobre dietas antiguas a partir de residuos de plantas en los pozos de piedra encontrados en la cueva Raqefet, una tumba natufiana cerca de Haifa, Israel. [Levanta tu copa: 10 datos sobre la cerveza embriagadora]
Los natufianos eran una cultura de la Edad de Piedra que vivió en el Cercano Oriente desde hace unos 15.000 a 11.500 años. Establecieron algunos de los primeros asentamientos del mundo y pueden haber estado entre las primeras personas en domesticar plantas y animales..
En la cueva de Raqefet, el equipo de Liu recolectó muestras de residuos de los pozos de piedra o morteros que se habían excavado en la cueva. Bajo un microscopio, vieron gránulos de almidón de aspecto dañado, que se cree que provienen de trigo o cebada malteados y machacados durante la elaboración de la cerveza..
Para probar esta hipótesis, los investigadores llevaron a cabo experimentos para observar cómo los gránulos de almidón se transformaban durante el proceso de elaboración. Para recrear la cerveza al estilo natufiano, convirtieron la cebada en malta, que machacaron y calentaron y dejaron fermentar con levadura. Bajo el microscopio, los gránulos de almidón modernos coincidían con los encontrados en la cueva Raqefet, informaron Liu y sus colegas en el Journal of Archaeological Science: Reports..
"Pensé que [el estudio] fue bastante ejemplar en términos de procedimientos y técnicas", dijo Brian Hayden, arqueólogo de la Universidad Simon Fraser en Canadá que no participó en el estudio, pero revisó el artículo antes de su publicación. "Demuestran que en el proceso de elaboración, los granos de almidón sufren algunos cambios morfológicos".
Hayden dijo que ha habido un debate considerable entre los arqueólogos sobre la naturaleza de la cultura natufiense y otros cazadores y recolectores complejos del mismo período. Argumentó que esta era una sociedad con excedentes, riqueza, desigualdad social y extensas redes comerciales, y encontrar evidencia para la elaboración de cerveza ayuda a respaldar ese punto de vista..
"La elaboración de cerveza por sí misma indica que esta es una sociedad con excedentes", dijo Hayden. "Gran parte del material residual de la elaboración de cerveza se descarta".
Agregó que hay evidencia de banquetes en la cultura natufiana, y la evidencia etnográfica sugiere que para muchas sociedades tradicionales, los banquetes implican hacer alcohol..
"Estábamos prediciendo que eventualmente alguien encontraría la olla humeante y demostraría que había cerveza en el Natufian", dijo Hayden..
Pat McGovern, arqueólogo biomolecular del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania, también ha estado esperando pruebas del consumo de alcohol del período Paleolítico o Edad de Piedra, que él llama el "Santo Grial" en su libro "Ancient Brews". "(WW Norton & Co., 2017).
"La evidencia más temprana que teníamos de bebidas antiguas hasta ahora era del período Neolítico", dijo McGovern. "Creo que este artículo va por buen camino para obtener más información sobre las bebidas fermentadas durante el 99 por ciento de la historia de la humanidad, que se remonta a millones de años".
McGovern, sin embargo, cree que el análisis del almidón podría fortalecerse con más estudios químicos y de polen. "Sería bueno tener una verificación adicional por diferentes métodos de los ingredientes que se utilizaron y del proceso de maceración o fermentación", dijo. "No estoy del todo convencido, pero creo que era muy probable que la gente estuviera haciendo una bebida fermentada en este período y que se usara para prácticas funerarias religiosas".
Los hallazgos en Raqefet Cave también podrían contribuir al debate sobre si la sed de cerveza o el hambre de pan pueden haber llevado a la gente a domesticar el grano. En julio, otro grupo de arqueólogos que trabajaba en un sitio natufiano en el este de Jordania informó que encontraron la evidencia más temprana de la fabricación de pan: rastros de 14,000 años de antigüedad de pan plano carbonizado hecho de grano silvestre..
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