Thomas Dalton
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Imagínese un tornado formándose. ¿La nube en forma de embudo en el ojo de tu mente desciende desde el cielo como un dedo delgado y malicioso??
Si es así, esa imagen mental puede estar equivocada. Una nueva investigación sugiere que los tornados no se forman desde las nubes hacia abajo, sino desde el suelo hacia arriba.
En un nuevo estudio presentado ayer (13 de diciembre) en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense en Washington, DC, la meteoróloga de la Universidad de Ohio Jana Houser argumentó que de cuatro tornados observados con suficiente detalle con una técnica de radar rápido, ni uno solo comenzó su rotación en el cielo. En cambio, Houser y su equipo descubrieron que la rotación del tornado comenzó rápidamente cerca del suelo. [25 lugares más extraños de Google Earth]
"Los tornados no parecen formarse a partir del mecanismo tradicional de arriba hacia abajo", dijo Houser a los periodistas en una rueda de prensa..
Seguimiento de tornados
Los meteorólogos saben que los tornados se forman cuando los vientos de una fuerte tormenta comienzan a rotar. Es más difícil predecir exactamente cuándo sucederá esto y qué tormentas generarán tornados fuertes. Un estudio de hace más de dos décadas que utilizó un radar de formación de tornados encontró que el 67 por ciento de los tornados se formaron a partir de la rotación en las nubes que se extendían hacia el suelo, dijo Houser. Pero ese radar era relativamente lento: escaneaba cada área del horizonte solo cada 5 minutos. Houser y su equipo utilizaron una unidad de radar móvil de escaneo rápido que toma lecturas cada 30 segundos y encontraron que los tornados se formaban mucho más rápido que eso, del orden de 30 segundos a 90 segundos..
Con una escala de tiempo más precisa, los investigadores también pudieron detectar con mayor precisión dónde comenzó la rotación, al menos en algunos tornados. Recopilar buenos datos sobre tornados es bastante difícil, dijo Houser, porque los meteorólogos no pueden saber de antemano dónde van a golpear los tornados. El equipo de investigación ha pasado muchas horas monitoreando tormentas que nunca generaron un tornado..
También es muy difícil obtener mediciones de radar cerca del suelo, dijo Houser. Casas, árboles y postes telefónicos interrumpen el cono del radar, lo que genera datos confusos y difíciles de interpretar..
Es por eso que la nueva investigación se centró en sólo cuatro tornados: uno mayor el 24 de mayo de 2011, en las afueras de El Reno, Oklahoma, que registró un 5 de 5 en la escala de Fujita mejorada (EF), que clasifica los tornados según el daño causado; dos tornados menores EF1 el 25 de mayo de 2012, en las afueras de Galatia y Russell, Kansas; y finalmente, un tornado EF3 que azotó las afueras de El Reno el 31 de mayo de 2013, con velocidades de viento de alrededor de 300 mph (483 km / h).
El tornado de El Reno fue el más ancho jamás registrado, con 2,6 millas (4,2 km) de ancho. Mató a ocho personas, incluidos tres cazadores de tormentas que inadvertidamente terminaron dentro del vórtice mientras estaban en su vehículo. Para Houser y su equipo, la tormenta fue extraordinaria porque casualmente el equipo desplegó su radar móvil en una ligera subida, lo que les dio una oportunidad clara para registrar datos tan bajos como 50 pies (15 metros) sobre el nivel del suelo..
Verdad fundamental
Los cuatro tornados se formaron a partir de tormentas de supercélulas. De lo contrario, eran muy diferentes en fuerza e impacto, dijo Houser. Ninguno, sin embargo, se formó de arriba hacia abajo. En el caso del tornado de El Reno, un cazador de tormentas tomó una fotografía de la nube en forma de embudo en el suelo minutos antes de que el radar móvil detectara el tornado a unos 50 a 100 pies (15 a 30 m) sobre el suelo..
"El tornado estaba muy confinado a la capa más baja de la atmósfera", dijo Houser..
Los meteorólogos han hablado sobre teorías contrapuestas sobre la formación de tornados, dijo Houser, pero esta es la primera vez que tienen datos lo suficientemente buenos para probar realmente alguno de ellos..
El tamaño de la muestra de cuatro era pequeño, reconoció Houser, pero si los tornados realmente se forman desde cero, los pronosticadores siempre los detectarán varios momentos después de que se formen al observar los datos del radar a nivel de la nube. Para mejorar las advertencias de tornados, dijo Houser, puede ser mejor cambiar la forma en que los meteorólogos hacen pronósticos de tornados..
Una posible vía podría ser utilizar simulaciones meteorológicas complejas para modelar una tormenta determinada a medida que se desarrolla, basándose en datos de pronóstico unas horas antes de que golpee la tormenta, dijo Houser. Los meteorólogos podrían ejecutar una versión virtual de una tormenta en particular para ver si genera tornados. Luego, a medida que se desarrolla la tormenta real, podrían comparar los modelos de formación de tornados con los datos del mundo real, buscando indicios de que podría aparecer un tornado..
"Entonces puede tener más confianza al emitir una advertencia de tornado basada en ese modelo", dijo Houser..
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Publicado originalmente el .