Los 11 desastres naturales más mortíferos de la historia

Desastres mortales

Los desastres naturales violentos han sido un hecho de la vida humana desde el comienzo de la especie, pero los recuentos de muertes de los más antiguos de estos desastres se pierden en la historia. Se cree que la isla mediterránea de Stroggli, por ejemplo, fue completamente arrasada por una erupción volcánica y el consiguiente tsunami que erradicó toda la civilización minoica alrededor del 1500 a. C. Cuantas vidas se perdieron? Nunca sabremos.

Para otros desastres, los historiadores al menos pueden hacer estimaciones. Los siguientes 11 desastres son los más mortales para los que existen cifras de muertes razonablemente precisas. ¿La leccion? Si bien el caos de un desastre natural puede significar que es difícil obtener números exactos, los terremotos y las inundaciones son los desastres que tienen más probabilidades de matar a grandes franjas de la población..

1138 Terremoto de Alepo - tal vez

El 11 de octubre de 1138, el suelo debajo de la ciudad siria comenzó a temblar. La ciudad se encuentra en la confluencia de las placas árabe y africana, lo que la hace propensa a temblores, pero esta fue particularmente desagradable. La magnitud del terremoto se pierde en el tiempo, pero los cronistas contemporáneos informaron que la ciudadela de la ciudad se derrumbó y las casas se derrumbaron en Alepo. El número de muertos por este terremoto generalmente se calcula en alrededor de 230.000, pero esa estimación proviene del siglo XV, y el historiador pudo haber estado combinando el terremoto de Alepo con otro en Georgia, según un artículo de 2004 en Annals of Geophysics..

Terremoto de Haití de 2010

Si se equivoca el número de muertos en Alepo, el terremoto que afectó a Haití el 12 de enero de 2010 puede ser un candidato a los 10 desastres más mortíferos. Sin embargo, incluso en un desastre masivo moderno, estimar el número de muertos es un asunto complicado..

En el año posterior al terremoto, el gobierno de Haití estimó que el terremoto de magnitud 7,0 y sus secuelas mataron a 230.000 personas; en enero de 2011, los funcionarios revisaron la cifra a 316.000. Sin embargo, esas cifras son muy controvertidas. Un estudio de 2010 publicado en la revista Medicine, Conflict and Survival situó la cifra en alrededor de 160.000 muertes. Un informe preliminar de 2011 de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) de 2011 afirmaba cifras aún más bajas: entre 46.000 y 85.000.

Las disparidades reflejan la dificultad de contar las muertes incluso en la era moderna, por no mencionar las disputas políticas que continúan sobre las cifras "oficiales". Muchos críticos de las estimaciones de Haití argumentan que el gobierno revisó el número de muertos para asegurar una mayor ayuda internacional. En el otro lado del argumento, según Columbia Journalism Review, estaban quienes acusaron a USAID de filtrar el informe para desacreditar al gobierno haitiano..

Terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004

Un temblor de magnitud 9,3 golpeó bajo el mar frente a la costa oeste de Sumatra el 26 de diciembre de 2004, creando un tsunami masivo que mató a personas en 14 países distintos. El número total de muertos se estima entre 230.000 y 280.000 personas. En algunos lugares, especialmente en Indonesia, el país más afectado, la ola del tsunami alcanzó los 30 metros (98 pies) de altura. Indonesia tuvo el mayor número de muertos de todos los países, con 126.473 muertos confirmados y 93.943 desaparecidos, según cifras oficiales del gobierno. Le siguió Sri Lanka, con un total de 36.594 muertos o desaparecidos..

1920 terremoto de Haiyuan

El 16 de diciembre de 1920, un fuerte terremoto sacudió el país de Haiyuan en el centro de China. Según un estudio de 2010 presentado en una conferencia en honor al 90 aniversario del terremoto, 273,400 personas murieron en el terremoto, la mayoría enterradas en deslizamientos de tierra causados ​​por el temblor del suelo..

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el terremoto fue probablemente de una magnitud de 7,8 y se sintió desde el Mar Amarillo hasta la provincia de Qinghai en la meseta tibetana. Los registros de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) muestran que el terremoto destruyó cuatro ciudades y enterró varios pueblos y aldeas..

1976 terremoto de Tangshan

A las 3:42 a.m. del 28 de julio de 1976, la ciudad china de Tangshan y sus alrededores fueron sacudidas por un terremoto de magnitud 7.8. Tangshan, una ciudad industrial, tenía una población de alrededor de un millón de personas, y la cifra oficial de muertos fue de 255.000. Otras 700.000 personas resultaron heridas, según "El gran terremoto de Tangshan de 1976: una anatomía del desastre" (Pergamon Press, 1988). Muchos de los edificios de Tangshan fueron completamente destruidos, según esa historia, y 150,000 personas obtuvieron nuevas residencias en los seis años posteriores al terremoto..

526 terremoto de Antioquía

Al igual que con todos los terremotos históricos, es difícil obtener cifras precisas de muertes por el terremoto de Antioquía del 526 d.C. Pero el cronista contemporáneo John Malalas escribió en ese momento que unas 250.000 personas murieron cuando el temblor golpeó la ciudad bizantina en mayo de ese año. Malalas atribuyó el desastre a la ira de Dios e informó que los incendios destruyeron todo en Antioquía que el terremoto en sí no lo hizo.

Según un artículo de 2007 en The Medieval History Journal, el número de muertos fue más alto de lo que habría sido en otras épocas del año porque la ciudad estaba llena de turistas que celebraban el Día de la Ascensión.. 

1839 Ciclón de la India / 1881 Tifón de Haiphong

El ciclón de Coringa de 1839 golpeó la ciudad portuaria de Coringa el 25 de noviembre, provocando una marejada ciclónica de 40 pies (12 metros), según la División de Investigación de Huracanes del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA. Aproximadamente 20.000 barcos y embarcaciones fueron destruidos, junto con la vida de unas 300.000 personas..

También compitiendo por el puesto número 5 en la lista por número de muertos está un tifón de 1881 que azotó a Haiphong, Vietnam, el 8 de octubre. También se estima que esa tormenta mató a unas 300.000 personas..

El ciclón de Bhola de 1970

Otra tormenta que acabó con decenas de miles de vidas fue el ciclón de Bhola del 12 de noviembre de 1970. Esta tormenta azotó lo que hoy es Bangladesh (entonces Pakistán Oriental), provocando una marejada ciclónica de 20 pies que se canalizó justo sobre el terreno bajo que bordea la Bahía de Bengala, causando inundaciones generalizadas. Un informe de 1971 del Centro Nacional de Huracanes y el Departamento Meteorológico de Pakistán reconoció el desafío de estimar con precisión el número de muertos, especialmente debido a la afluencia de trabajadores estacionales que estaban en el área para la cosecha de arroz. Sin embargo, la mayoría de las estimaciones sitúan la pérdida de vidas por el ciclón de Bhola en 300.000 en el extremo inferior, que van hasta 500.000.

1556 terremoto de Shaanxi

El terremoto más mortífero de la historia golpeó la provincia china de Shaanxi el 23 de enero de 1556. Conocido como el Gran Terremoto de Jiajing por el emperador en cuyo reinado ocurrió, el temblor redujo una franja de 621 millas cuadradas (1.000 kilómetros cuadrados) del país a escombros, según los Museos de Ciencias de China. Se estima que 830.000 personas murieron cuando sus casas se derrumbaron y los incendios se desataron después del terremoto. La magnitud exacta del terremoto se pierde en la historia, pero los geofísicos modernos la estiman en una magnitud aproximada de 8.

La inundación del río Amarillo de 1887

El río Amarillo (Huang He) en China estaba situado precariamente muy por encima de la mayor parte de la tierra que lo rodea a finales de la década de 1880, gracias a una serie de diques construidos para contener el río mientras fluía a través de las tierras agrícolas del centro de China. Con el tiempo, estos diques se fueron acumulando, aumentando gradualmente la elevación del río. Cuando las fuertes lluvias hicieron crecer el río en septiembre de 1887, se derramó sobre estos diques en las tierras bajas circundantes, inundando 5,000 millas cuadradas (12,949 kilómetros cuadrados), según "Encyclopedia of Disasters: Environmental Catastrophes and Human Tragedies" (Greenwood Publishing Group , 2008).

El número estimado de muertos por la inundación es de 900.000.

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