Vlad Krasen
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Los hongos en las uñas de los pies no son atractivos, y los microbios que causan la infección parecen estar de acuerdo: un nuevo estudio encuentra que estos hongos han renunciado al sexo; en cambio, se reproducen mediante la clonación..
Eso puede tener consecuencias para la supervivencia de la especie, dijeron los investigadores. Además, también puede abrir nuevas vías para tratamientos médicos..
Si el hongo, llamado Trichophyton rubrum, no puede reproducirse sexualmente, no puede diversificarse a nivel genético, lo que significa que algún día podría extinguirse, dijeron los investigadores. Y aunque eso sería una buena noticia para casi 2 mil millones de personas en todo el mundo que actualmente tienen infecciones por hongos en la piel y las uñas, probablemente no sucederá pronto. [Diminuto y desagradable: imágenes de cosas que nos enferman]
"Se piensa comúnmente que si un organismo se vuelve asexual, está condenado a la extinción", dijo en un comunicado el Dr. Joseph Heitman, autor principal del estudio y profesor y presidente de genética molecular y microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. "Si bien eso puede ser cierto, el marco de tiempo del que estamos hablando aquí es probablemente de cientos de miles a millones de años", dijo Heitman..
Aún así, el nuevo descubrimiento significa que la capacidad de adaptación del hongo puede ser limitada. Por lo tanto, cualquier nueva estrategia que los investigadores desarrollen para tratarlo podría tener más posibilidades de éxito, en comparación con los tratamientos que se dirigen a los microbios que se reproducen sexualmente, dijeron los investigadores. Esto se debe a que las especies que se reproducen sexualmente son más capaces de mutar o propagar genes resistentes a los medicamentos, dijeron los investigadores..
T. rubrum es la causa más común de pie de atleta y hongos en las uñas. A menudo, las personas contraen esta infección al caminar descalzas alrededor de piscinas, duchas o vestuarios, o al compartir un cortaúñas. La infección a menudo es difícil de eliminar y, aunque la mayoría de los tratamientos, incluidos los polvos, las cremas y los medicamentos recetados, pueden mantener a raya la infección, no la eliminan, dijeron los investigadores..
Estudios de apareamiento
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron la genética y el comportamiento de "apareamiento" de T. rubrum. Para ello, recolectaron 135 muestras diferentes de hongos de todo el mundo. Luego, examinaron el genoma de los microbios para determinar su tipo de apareamiento o los marcadores moleculares que gobiernan si dos células fúngicas pueden reproducirse sexualmente..
Los investigadores encontraron que 134 de las 135 muestras eran del mismo tipo de apareamiento, lo que significa que no podían aparearse juntas..
A pesar de este hallazgo, los investigadores luego trataron de persuadir a los microbios para que se aparearan entre sí: colocaron muestras en placas de Petri junto con varios tipos de apareamiento potencialmente compatibles, bajo una variedad de condiciones. Pero después de cinco meses, no hubo evidencia de reproducción sexual..
Cuando los investigadores secuenciaron el genoma de T. rubrum muestras, encontraron que el organismo es muy "clonal", lo que significa que diferentes poblaciones del hongo son clones casi perfectos entre sí. De hecho, cualesquiera dos genomas de T. rubrum especies son 99,97 por ciento idénticas, dijeron los investigadores.
"Una clonalidad tan increíblemente alta en aislamientos de todo el mundo es notable", dijo en el comunicado Christina Cuomo, autora principal del estudio y líder de grupo del Fungal Genomics Group del Broad Institute of MIT y Harvard en Cambridge, Massachusetts..
Los investigadores sospechan que la capacidad de T. rubrum para reproducirse sexualmente puede haberse perdido a medida que la especie se adaptó para vivir en humanos.
El estudio aparece en la edición en línea del 21 de febrero de la revista Genetics..
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