Peter Tucker
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No esperábamos una cara familiar cuando abrimos la trampa de caja de madera que habíamos colocado cuidadosamente en la remota ladera norte de Alaska. Pero ahí estaba: un glotón mirándonos fijamente, su rostro cubierto con los restos triturados de caribú congelado..
Como conservacionistas en Beringia, un parche helado (al menos históricamente) de tierra y mar que se extiende a ambos lados de los Estados Unidos, Canadá y Rusia, abrazando los mares de Bering y Chukchi, hemos pasado una buena parte del tiempo considerando a este esquivo carnívoro, el glotón (Gulo gulo).
El depredador robusto y astuto, a veces carroñero, puede llegar a pesar alrededor de 45 libras. (20 kilogramos) y está construido para resistir el desafiante entorno de grados bajo cero del Ártico. Con pies lo suficientemente grandes como para actuar como raquetas de nieve, una musculatura fuerte y un conjunto de dientes y garras afilados, los glotones pueden derribar a un animal tan grande como un caribú en medio del invierno, pero también cazarán pequeños roedores, como las ardillas terrestres. , cuando buscan un bocado sabroso. Su pelaje espeso que se desprende de las heladas les ayuda a sobrevivir a temperaturas que, en el crepúsculo del invierno, pueden caer por debajo de menos 50 grados Fahrenheit (menos 45 grados Celsius). [Cámara atrapada: vida salvaje escurridiza captada en fotos]
Las temperaturas heladas no son rival para el glotón. Estas bestias peludas viajarán por amplias franjas de territorio para encontrar pareja o asegurarse una comida. Si quieren guardar una comida para más tarde, se sabe que los glotones la guardan en la nieve como un tesoro escondido de cenas televisivas..
Sin embargo, este glotón en particular nos devolvió la mirada, recientemente nos lanzó una bola curva: había viajado grandes distancias para disfrutar de una comida gratis de nuestra trampa de caja y, como resultado, se encontró atrapado en nombre de la ciencia hasta que encontramos y lo soltó de nuevo en la naturaleza.
Para ser claros, generalmente se piensa que los glotones son animales solitarios, cuyas comidas a menudo consisten en un cadáver dejado por otro depredador. Para nuestra investigación, usamos el aroma de la carne para atraerlos y luego atraparlos en una caja de madera. A pesar de estar a salvo, los glotones atrapados generalmente parecen resignados en el mejor de los casos y parecen evitar nuestras trampas una vez que son liberados. Pero este glotón era diferente, habiendo arrojado claramente la convención al viento.
Como lo atraparon por primera vez en el día de San Patricio de este año, lo llamamos Seamus. Su estrategia era simple: quedar atrapado, disfrutar de una comida y ser liberado: alojamiento y comida, si lo desea..
Seamus fue capturado por primera vez alrededor de las 10:30 p.m. hora local en una estrecha franja de tierra entre el Refugio Ártico y la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska, bajo el verde arremolinado de la aurora. Hay algo inefable en sostener a un glotón anestesiado en tus brazos bajo uno de los espectáculos celestiales más exquisitos de la naturaleza..
Después de recopilar datos sobre Seamus y colocarle un collar de rastreo GPS y una pequeña etiqueta en la oreja, lo soltamos de nuevo en el paisaje invernal. Nuestro equipo no esperaba volver a verlo pronto; sería una serie de nuevos puntos en la pantalla de una computadora cada día. Sin embargo, dio la vuelta a otra trampa a unas 15 millas (24 kilómetros) de distancia y fue capturado nuevamente cuatro días después, el 21 de marzo..
Verificando que su collar GPS se veía bien, lo liberamos nuevamente. Seamus procedió directamente a otra trampa, a más de 20 millas (32 km) de cualquiera de las otras dos, donde ya había obtenido una comida gratis. Cómo se centró en estas otras trampas con tanta habilidad es un misterio. Después de ser liberado nuevamente, Seamus regresó a la misma trampa y, el 23 de marzo, fue capturado por cuarta vez..
Al decidir que Seamus había recibido suficientes comidas gratis, ¡decidimos que la fiesta de San Patricio había terminado para él! Movimos la trampa nuevamente, a unas 20 millas al norte esa mañana después de soltarlo. Nuestra nueva ubicación aparentemente funcionó, ya que no se lo ha visto desde… al menos en persona. Su señal de satélite continúa mostrándolo moviéndose a través de las estribaciones de Brooks Range, fuera del alcance de nuestras trampas, pero ocasionalmente visitando a una glotona a la que también le pusimos collar, llamada Jazz. [Fotos: Honey Badgers y otros pequeños depredadores captados por la cámara]
Los datos que la Wildlife Conservation Society (WCS) está recopilando sobre glotones nos está ayudando a descifrar estas enigmáticas criaturas. WCS está trabajando para comprender mejor las necesidades de hábitat de los glotones en la tundra ártica, especialmente en lo que respecta a la capa de nieve y al deshielo primaveral. Los glotones usan la nieve para hacer sus guaridas natales, así como para almacenar comida y esconderse de los depredadores, pero se conocen pocos detalles sobre cómo los glotones eligen esos sitios, o cómo la cambiante capa de nieve primaveral podría afectarlos a ellos oa sus kits de recién nacidos..
En una era de rápido cambio climático y mayor interés en el desarrollo del Ártico, es imperativo que entendamos las áreas que especies como los glotones necesitan para prosperar en el futuro. Con ese conocimiento, los administradores de tierras pueden ayudar a evitar impactos innecesarios en Seamus y el resto de los glotones que llaman hogar a esta región..
A medida que continuamos estudiando a este animal astuto y poco entendido, nos ha impresionado cada vez más la tenacidad y la capacidad de los glotones para sobrevivir en este duro entorno de tundra. No podemos esperar a ver qué más nos pueden enseñar. Quizás Seamus regrese con nosotros en nuestra próxima temporada, ayudándonos nuevamente a cambio de una comida..
Martin Robards es director regional y Tom Glass es el investigador principal de glotones del programa Arctic Beringia de la Wildlife Conservation Society. Robards y Glass contribuyeron con este artículo a Expert Voices: Op-Ed & Insights.
Las opiniones expresadas son las de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones del editor. Esta versión del artículo se publicó originalmente .