Vlad Krasen
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Un animal diminuto, con una nariz larga, un mechón de pelo en la cola y grandes ojos con anteojos no se había visto en casi medio siglo. Es decir, hasta que una bocanada de mantequilla de maní atrajo al pequeño mamífero del tamaño de un ratón de las tierras rocosas y escarpadas de Djibouti en el Cuerno de África..
El mamífero recientemente "redescubierto", llamado sengi somalí (Elephantulus revoilii), es una especie de musaraña elefante. Si bien las musarañas elefante están relacionadas con los elefantes, los osos hormigueros y los manatíes, no son elefantes y no son musarañas..
El sengi somalí no se ha visto desde 1973. Todo lo que se sabe sobre el oscuro mini mamífero provino de 39 especímenes individuales que fueron recolectados hace décadas y siglos y que ahora están almacenados en museos, según un comunicado de Global Wildlife Conservation.
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En 2019, un grupo de científicos de EE. UU. Y Djibouti se propuso buscar la especie después de recibir pistas de que las criaturas podrían estar escondidas en Djibouti, aunque los animales solo se habían encontrado anteriormente en Somalia, según el comunicado..
"Para los que vivimos en Djibouti, y por extensión en el Cuerno de África, nunca consideramos que los sengis estuvieran 'perdidos', pero esta nueva investigación devuelve al sengi somalí a la comunidad científica, lo que valoramos", dijo el coautor Houssein. Rayaleh, ecólogo investigador y conservacionista de la organización sin fines de lucro Association Djibouti Nature, dijo en el comunicado. Rayaleh había visto a la criatura antes, y los lugareños también, identificándola correctamente en las fotos durante las entrevistas con los científicos, según el comunicado..
Utilizando información de entrevistas, análisis de montones de estiércol en sitios candidatos y evaluaciones del terreno y el potencial de refugio, los investigadores instalaron 1.259 trampas en 12 lugares diferentes a lo largo del terreno rocoso. Atrajeron a los animales a las trampas colocando mantequilla de maní, avena y levadura. Atraparon a uno de los esquivos mamíferos en la primera trampa que colocaron.
En total, encontraron 12 sengis somalíes, que pudieron distinguir de una especie similar por el mechón de pelo en sus colas, según el comunicado. "Para Djibouti, esta es una historia importante que destaca la gran biodiversidad del país y la región y muestra que hay oportunidades para nuevas ciencias e investigaciones aquí", dijo Rayaleh..
Encontraron todos los sengis en afloramientos rocosos y vegetación relativamente escasa, áreas que suelen ser inhóspitas para las actividades humanas, lo que significa que es poco probable que las diminutas criaturas experimenten la destrucción del hábitat, según el comunicado. Debido a que encontraron números comparables a otros taxones de sengi y porque ahora saben que las criaturas viven más allá de Somalia, los autores recomendaron que la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN cambie el estado actual de "datos deficientes" del sengi somalí a "menor preocupación", según a la declaración.
"Por lo general, cuando redescubrimos especies perdidas, encontramos solo uno o dos individuos y tenemos que actuar rápidamente para tratar de prevenir su extinción inminente", dijo Robin Moore, uno de los líderes del programa de Búsqueda de Especies Perdidas de GWC, en el comunicado. "Este es un redescubrimiento maravilloso y bienvenido durante una época de agitación para nuestro planeta, y uno que nos llena de esperanza renovada para las especies de pequeños mamíferos que quedan en nuestra lista de los más buscados". (GWC elaboró una lista de las 25 especies "perdidas" más buscadas).
Los hallazgos fueron publicados hoy (18 de agosto) en la revista PeerJ.
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