Cameron Merritt
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La Laguna del Maule, un campo de volcanes en los Andes, está inquieta.
La superficie de la Tierra en la región ha ido aumentando, y no lentamente. Las fotos satelitales tomadas durante los últimos 10 años han demostrado que la superficie ha aumentado alrededor de 8 pulgadas (20 centímetros) al año, mucho más rápido que cualquier otra área volcánica del mundo..
Debido a que históricamente se sabe que esta región tiene erupciones explosivas, los geólogos están tratando de averiguar qué sucede debajo de la superficie para predecir mejor cuándo y cómo pueden ocurrir tales eventos catastróficos..
En un nuevo estudio publicado el 27 de junio en la revista Science Advances, un grupo de geólogos utilizó rastros de una costa antigua para comprender por qué el suelo está aumentando hoy.
"La inquietud expresada hoy es bastante asombrosa", dijo Bradley Singer, profesor de geología en la Universidad de Wisconsin-Madison y autor principal del estudio, refiriéndose al terreno ascendente. Pero "no creemos que este asombroso estado de malestar actual sea algo nuevo". Estos episodios probablemente han ocurrido alrededor de 16 veces en los últimos 10,000 años, agregó. [Las 11 erupciones volcánicas más grandes de la historia]
Usando rastros de una antigua línea costera y sedimentos que quedaron de explosiones pasadas, los investigadores crearon modelos para recrear cómo el área fue deformada por el movimiento subterráneo hirviendo desde el manto de la Tierra a lo largo de miles de años..
Este estudio realmente surgió de un rasguño de cabeza.
El centro de la región volcánica está lleno de un lago, pero ese lago solía ser mucho más grande antes de que una parte de una presa de lava colapsara y provocara una inundación que drenó parte de ella hace unos 9.400 años, dijo Singer. Cuando el nivel del agua bajó, dejó una marca como el anillo de una bañera. Singer y su equipo notaron algo extraño en esta antigua marca de la costa: era mucho más alta en el lado sur de la orilla del lago que en el lado norte..
Cuando lo midieron, encontraron una diferencia de aproximadamente 200 pies (60 metros) entre los lados, y predijeron que este desplazamiento se debía a que el manto de la Tierra bombeaba grandes cantidades de magma a depósitos de magma que se encuentran de 3,1 a 4,3 millas (5 a 7 kilómetros) bajo tierra. En ese entonces, la piscina de magma estaba hinchando un terreno que no estaba directamente debajo del lago..
Ese mismo tipo de inyección de magma caliente probablemente esté sucediendo hoy, aunque esta vez está sucediendo debajo del lago, dijo Singer..
"No es sólo un globo de magma que se llena en un evento intrusivo", dijo Singer. No es solo "una inyección de magma, se necesitan muchas, muchas inyecciones pequeñas de magma caliente de niveles más profundos en la corteza y el manto para incubar este depósito", dijo Singer..
La mayor parte del magma que llega a estos reservorios se enfría y cristaliza en una formación rocosa conocida como plutón, como la estructura rocosa Half Dome en Yosemite (pero bajo tierra), dijo Singer. Pero una parte permanece líquida y puede entrar en erupción, dijo..
Las explosiones ocurren cada pocos cientos o miles de años, dijo Singer. Si ocurriera una explosión en esta región, sería mucho más explosiva que las erupciones recientes, como las del Kilauea de Hawai y el volcán Fuego de Guatemala, que mató a decenas, dijo..
Esto se debe a que los volcanes de la región hacen erupción de riolita, un tipo de magma que es muy explosivo debido a su alto contenido de agua y dióxido de carbono. El magma que se eleva desde el manto es típicamente de tipo basáltico no explosivo, dijo Singer. Algunos volcanes como el Kilauea de Hawái arrojan directamente este tipo de roca fundida.
Pero en Laguna del Maule, el manto sigue bombeando magma basáltico hacia reservorios subterráneos, donde se enfría y cristaliza, formando riolita. A medida que más y más magma se bombea hacia estas piscinas subterráneas, el magma podría calentarse, creando las condiciones adecuadas para erupciones explosivas..
"Este episodio actual de inflación puede o no producir una erupción de tamaño modesto", dijo Singer. Pero es realmente difícil de predecir, agregó. "Incluso una erupción modesta o pequeña como esa sería bastante devastadora para esta zona de Chile y Argentina".
Publicado originalmente el .