Estos tiburones bebés nadan de un útero a otro para comerse a sus hermanos no fertilizados

Si ha dado a luz, es probable que esté familiarizado con la extraña sensación de un feto pateando en el útero. Ahora, trate de imaginar la sensación de ese feto decidiendo que estaba aburrido con su útero, dándose la vuelta y nadando hacia otro..

Eso es algo con lo que las mamás de tiburón nodriza tienen que lidiar, según un nuevo artículo publicado el lunes (17 de diciembre) en la revista Ethology. Los investigadores utilizaron máquinas de ultrasonido subacuático, una nueva tecnología, para estudiar a los tiburones nodriza leonados preñados y cautivos. (A diferencia de muchos otros peces, algunas especies de tiburones dan a luz crías vivas, no huevos). Los ultrasonidos revelaron algo increíble: embriones de tiburón saliendo de uno de los dos úteros de un tiburón y entrando en el otro. (Sí, los tiburones tienen dos úteros). Sin embargo, con más frecuencia, atrapaban los embriones en movimiento después del hecho, cuando revisaban un tiburón y encontraban que el recuento total de embriones de tiburón en un útero había disminuido, mientras que el recuento en otro útero había aumentado en la misma cantidad.

Eso hace que los tiburones nodriza leonados (Nebrius ferrugineus) inusual en el reino animal, especialmente en comparación con los mamíferos, que, anotaron los investigadores, a menudo apenas pueden moverse en el útero antes del nacimiento. Y hay al menos tres especies de tiburones donde la evidencia reciente ha demostrado que los embriones solo pueden mover la boca. [Galería de imágenes: vidas misteriosas de tiburones ballena]

Este comportamiento extraño se ha observado solo una vez antes, escribieron los investigadores. En un documental de 1993 que se emitió en The Discovery Channel, un equipo de cámara fue testigo de cómo los embriones nadaban entre los úteros a través de un agujero en el costado de una tiburón tigre de arena preñada. Sin embargo, esto no fue una evidencia concluyente de que los embriones de tigre de arena hagan esto con regularidad, agregaron los autores, porque "no es una observación en condiciones naturales".

Los investigadores no saben con certeza por qué los tiburones nodriza leonados o los tiburones tigre de arena podrían nadar así en el útero, pero tienen una suposición bastante acertada: ambas especies alimentan a sus crías que aún no han nacido a través de un proceso llamado "oofagia . " Esto significa que los embriones devoran los óvulos no fertilizados dentro de sus madres como alimento y, a veces, el óvulo más cercano está en el útero de al lado..

De alguna manera, este no es el final de la rareza embrionaria de los tiburones en este artículo:

"Nuestros datos también mostraron que el cuello uterino del tiburón nodriza leonado a veces se abre", escribieron los investigadores, "y el embrión expone su cabeza fuera del útero a través del cuello uterino".

En otras palabras, a veces los embriones de tiburón nodriza leonados que aún no han nacido deciden sacar la nariz y echar un vistazo al mundo exterior..

"Este fenómeno contrasta con el observado en los mamíferos donde el cuello uterino está bien cerrado hasta el nacimiento", agregaron amablemente los investigadores..

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