Peter Tucker
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Un glaciar en la Patagonia que ha perdido la mitad de su longitud en 30 años puede ser el glaciar de más rápido adelgazamiento del planeta.
El glaciar, conocido como Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), está encaramado en las montañas de los Andes en Chile. Los investigadores que informaron en la revista Nature Geoscience en septiembre encontraron que el HPS-12 ha estado perdiendo espesor y retrocediendo tierra adentro. Según su análisis de datos satelitales, el glaciar perdió 98 pies (30 metros) de espesor de hielo cada año, en promedio, entre 2000 y 2008, cerca de su final. En su momento más rápido, el adelgazamiento se produjo a una tasa de 144 pies (44 m) por año, según el coautor del estudio Etienne Berthier, glaciólogo de la Universidad de Toulouse en Francia. La sección donde se registró ese adelgazamiento se derritió por completo en 2018.
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"Hasta donde sabemos, esta es de hecho la tasa de pérdida más rápida observada para un glaciar", dijo Berthier al Observatorio de la Tierra de la NASA..
El Observatorio de la Tierra publicó ayer (29 de octubre) fotos de antes y después que muestran la impresionante pérdida de hielo. Una toma de satélite, tomada el 27 de enero de 1985 por una herramienta del satélite Landsat 5, muestra el hielo del glaciar descendiendo desde la ladera de la montaña en el campo de hielo de la Patagonia austral. Una toma de comparación tomada por Operational Land Imager en el satélite Landsat 8 en enero de 2019 muestra un mundo completamente diferente: el glaciar se hunde en solo una parte de su fiordo, exponiendo una gran sección de roca desnuda..
Los glaciares de Perú y Chile se conocen como "glaciares tropicales", un aparente oxímoron que significa que los glaciares se encuentran en la sección media de la Tierra, en lugar de cerca de los polos. Los glaciares tropicales se están retirando rápidamente. Una investigación publicada en 2013 encontró que los glaciares en los Andes han perdido entre el 30% y el 50% de su superficie desde la década de 1970. Estos glaciares son vulnerables al calentamiento tanto desde arriba (debido a la temperatura del aire) como desde abajo (debido a las temperaturas del océano en el extremo del glaciar o al final del glaciar que avanza o retrocede..
El deshielo estacional de los glaciares proporciona agua que alimenta la agricultura y la industria, pero a medida que se acelera la retirada del hielo, el agua del deshielo también puede causar la muerte al causar inundaciones y avalanchas. A medida que el hielo desaparezca por completo, el agua en los Andes se convertirá en un recurso cada vez más escaso, según el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia..
Debido a que los glaciares son increíblemente remotos, son difíciles de estudiar excepto por satélite. Es por eso que el estado del HPS-12 como el glaciar de más rápido adelgazamiento en la Tierra viene con un asterisco: puede haber otros glaciares que están desapareciendo aún más rápido sin que los humanos se den cuenta, dijo Berthier al Observatorio de la Tierra..
"Todavía hay mucho que aprender sobre los patrones de pérdida de masa de los glaciares en regiones remotas", dijo..
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