Jacob Hoover
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Dos hombres sonrientes posan para una cámara de video frente a un helicóptero: "Vamos de gira", dice uno de ellos y se ríe. Pero lo que estaban a punto de hacer no era un paseo; era peligroso e ilegal. Intentaban robar los huevos de halcones raros de los nidos de los pájaros, en un acantilado peligrosamente empinado en el territorio de Nunavik en el norte de Quebec..
Otro clip muestra a uno de los hombres, Jeffrey Lendrum, colgando de un arnés, con una bolsa lista para guardar huevos robados. Grabado en 2000, el metraje se encontró en el equipaje de Lendrum cuando fue arrestado en mayo de 2010 en el Reino Unido bajo sospecha de contrabandear 14 huevos de halcón peregrino fuera del país, informó la BBC ese año..
Lendrum se declaró culpable de ese crimen en agosto de 2010, pero la condena no fue la primera ni la última. Durante cuatro décadas, Lendrum se ganó una reputación como un contrabandista experto de huevos de halcón en peligro de extinción, robándolos de lugares alrededor del mundo y vendiéndolos a coleccionistas privados por decenas de miles de dólares cada uno. Su notable historia se junta pieza por pieza asombrosa en el libro "El ladrón de halcones: una verdadera historia de aventuras, traición y la caza del pájaro perfecto" (Simon & Schuster) de Joshua Hammer, publicado hoy (11 de febrero).
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Los halcones son aves rapaces rápidas y elegantes, y la gente ha entrenado y criado a estas aves rapaces como cazadoras durante miles de años en todo el Medio Oriente, donde los halcones todavía son muy valorados, dijo Hammer. .
La cría de halcones en cautiverio para recolectores es un negocio estrictamente regulado y extremadamente rentable. Peregrinos adultos sanos (Falco peregrinus) puede obtener hasta 25.000 dólares de los ávidos coleccionistas de Qatar, mientras que el halcón gerifalte ártico (Falco rusticolus), el más grande de todos los halcones, puede alcanzar un precio de hasta 250.000 dólares, informó Forbes en 2015..
"Algunos jeques árabes están dispuestos a pagar 400.000 dólares por un solo halcón gerifalte blanco, que se considera la más hermosa y rara de las aves", dijo Hammer..
De hecho, la demanda de halcones silvestres en todo el Golfo Pérsico es tan alta que abundan las oportunidades para personas como Lendrum, que roban y venden las aves protegidas y sus huevos. La investigación sobre la red del inframundo de Lendrum reveló solo un atisbo de un extenso mercado negro de halcones ilegales, agregó Hammer..
"Lendrum no es el único que iría a rincones remotos de Rusia o Pakistán o cualquier lugar donde encontrara aves rapaces salvajes, y capturaría estas aves y luego las pasaría de contrabando", dijo..
Al escribir "The Falcon Thief", Hammer localizó al operador de cámara que filmó las imágenes del helicóptero de Quebec, un socio de Lendrum llamado Paul Mullin. Esa historia se convirtió en una de las piezas centrales del libro de Hammer, y la "operación costosa y extravagante, aparentemente financiada por los jeques", marcó el pináculo de la carrera criminal de Lendrum, según Hammer..
"Todo fue cuesta abajo desde allí", dijo..
"The Falcon Thief", de Joshua Hammer
"Joshua Hammer tiene ese raro ojo para una historia emocionante, y con El ladrón halcón ha encontrado el perfecto: un cuento lleno de personajes excéntricos, obsesión, engaño y belleza. Tiene el agarre de una novela, con la ventaja de ser verdad ". - David Grann, autor más vendido del NY Times Ver oferta
Varias detenciones
Aunque Lendrum es solo un jugador en el comercio ilegal de halcones, posiblemente sea el más conocido de estos ladrones de huevos, debido al espectáculo de sus arrestos en el aeropuerto durante los últimos 10 años. Su captura en mayo de 2010 en el aeropuerto del aeropuerto de Birmingham en el Reino Unido fue noticia, y estuvo acompañada de una foto de Lendrum con 14 huevos de peregrino envueltos en pañales pegados a su cuerpo en un cabestrillo personalizado para mantenerlos calientes, según la Royal Society for the Protection of Aves (RSPB).
Pero Lendrum insistió en que eran huevos de pato y que los estaba usando por recomendación de su médico para ayudar con el dolor de espalda, escribió Hammer en el libro. Esa excusa no le gustó al juez, que sentenció a Lendrum a 30 meses de cárcel, informó la RSPB..
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Lendrum fue arrestado nuevamente en octubre de 2015 en el Aeropuerto Internacional de Sao Paulo en Brasil, cuando intentaba abordar un avión con una incubadora con cuatro huevos que había robado en Chile; Se pensaba que esos huevos pertenecían a la rara subespecie peregrina. Falco peregrinus cassini, o halcón Cassini, informó la Unidad Nacional de Delitos contra la Vida Silvestre del Reino Unido (NWCU). Los pollitos de estos huevos habrían ganado hasta $ 80,000 cada uno en el mercado negro, según la NWCU..
En enero de 2016, un juez brasileño condenó a Lendrum a 4,5 años de cárcel, pero Lendrum ya se saltó la fianza y abandonó el país (actualmente se enfrenta a la extradición a Brasil, informó The Guardian)..
Sin embargo, los funcionarios brasileños tendrán que esperar a que Lendrum termine de cumplir otra sentencia en el Reino Unido.Fue arrestado en junio de 2018 al llegar al aeropuerto de Heathrow desde Johannesburgo, Sudáfrica, y llevaba una carga sustancial de vida silvestre aviar robada, un Reino Unido. El representante de Control Fronterizo dijo en un comunicado.
"Durante una búsqueda completa, se descubrió que llevaba un cinturón que ocultaba 19 huevos de aves y 2 polluelos recién nacidos", según el comunicado..
En el juicio, Lendrum dijo al tribunal que "su intención era rescatar los huevos después de que se encontró con unos hombres cortando árboles que contenían sus nidos". Pero los expertos en vida silvestre anularon su historia cuando identificaron que los huevos provenían de nidos en acantilados, y el 10 de enero, Lendrum fue sentenciado a 3 años y 1 mes de prisión..
"No puede dejar de mentir"
Para algunas personas, cumplir una serie de penas de cárcel en varios países podría ser un impedimento para futuros delitos, quizás alentándolos a repensar sus formas de robar. Sin embargo, ese no fue claramente el caso de Lendrum, quien hasta el día de hoy minimiza la seriedad de sus actos y continúa inventando fabulosas invenciones sobre sus intenciones para los huevos que ha robado, dijo Hammer..
"No puede dejar de mentir", dijo Hammer. "Vi las cintas de interrogatorio cuando estaba siendo juzgado en Brasil; contará estas mentiras increíblemente extravagantes una tras otra, de las que el juez básicamente se rió antes de sentenciarlo a cinco años de prisión".
Las enrevesadas y fantásticas explicaciones de Lendrum sobre sus llamadas actividades de conservación, junto con su absoluta falta de remordimiento, probablemente también contribuyeron a la duración de su última sentencia de prisión en el Reino Unido, agregó Hammer..
"Era muy opaco, una especie de mentiroso que se engañaba a sí mismo, y permanecía en total negación de todo lo que había hecho, a pesar de que la evidencia era tan abrumadora", dijo Hammer..
Como dijo el propio Lendrum en una entrevista con Hammer: "Honestamente, no pensé que habría un problema si me atrapaban".
Lea un extracto de "El ladrón de halcones: una verdadera historia de aventuras, traición y la caza del pájaro perfecto".
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