Joseph Norman
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No se alarme, pero el sol explota constantemente. Mientras violentas reacciones de fusión nuclear alimentan el núcleo de 27 millones de grados Fahrenheit (15 millones de grados Celsius), torres de plasma fundido, radiación crepitante y energía electromagnética suben y bajan desde la superficie resplandeciente de la estrella en una constante maraña de calor y luz..
Es genial y casi completamente invisible para los ojos humanos. Afortunadamente, los investigadores del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA han utilizado modelos de computadora para capturar instantáneas de esta energía solar invisible todos los días. Ayer (16 de agosto), compartieron una de esas instantáneas, que puede ver arriba. [Tormentas solares: fotos increíbles de llamaradas solares]
En la foto ultravioleta mejorada por computadora, puede ver un modelo de las líneas del campo magnético del sol girando fuera de la superficie de la estrella de la forma en que aparecieron el 10 de agosto de 2018. Cada línea blanca representa una poderosa erupción electromagnética resultante de alta energía interacciones entre las partículas ultracalientes y supercargadas que componen tanto el campo magnético del sol como el plasma que se retuerce alrededor de la superficie de la estrella.
Como puede ver en la imagen, algunas de esas corrientes de energía se disparan hacia el espacio, creando vientos solares y otro clima espacial, mientras que otras se elevan desde la superficie del sol, giran y vuelven a caer en bucles cerrados. Estos bucles de energía magnética que regresan pueden agitar aún más la olla de partículas cargadas en la superficie del sol, lo que resulta en más y mayores explosiones de clima solar, incluidas erupciones solares y grandes eructos de radiación conocidos como eyecciones de masa coronal..
Puede parecer que están pasando muchas cosas, pero históricamente hablando, el sol está experimentando una temporada un poco lenta en este momento. Los científicos no saben exactamente por qué, pero el campo magnético del sol parece seguir un ciclo de actividad bastante confiable de 11 años en el que estos bucles de energía solar crecen progresivamente y se vuelven más complicados antes de restablecerse a un estado relativamente estable. Hacia el final de cada ciclo, el sol irradia más, las manchas solares se vuelven más frecuentes y es más probable que las poderosas tormentas solares salgan de la superficie del sol y se adentren en el espacio..
Una vez que el campo magnético alcanza un punto de máxima actividad, o su máximo solar, los polos magnéticos de la estrella se voltean y comienza de nuevo un nuevo período de relativa inactividad. (Este nuevo comienzo, como se puede deducir, se llama "mínimo solar").
El último máximo solar ocurrió en abril de 2014 y, según la NASA, fue bastante débil para los estándares históricos del sol. Una de las tormentas solares más grandes registradas, el llamado evento Carrington, por ejemplo, ocurrió cerca de un máximo solar en 1859. Cuando la ola masiva de energía solar golpeó la Tierra, los cables del telégrafo se cortaron y estallaron en llamas, y una hermosa La aurora, generalmente visible solo desde latitudes polares, brillaba en el cielo tan al sur como Cuba y Hawai. Afortunadamente, 2014 fue mucho menos accidentado.