Cameron Merritt
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Cuando Tony Harrison con Gold Coast y Brisbane Snake Catcher intentó recuperar la serpiente de una piscina, notó que la serpiente parcialmente sumergida estaba cubierta de más garrapatas de las que Harrison podía contar, dijo el 9 de enero en una publicación compartida en Facebook..
"Calculé que serían al menos un par de cientos", dijo el 10 de enero en un video de Facebook..
Harrison llevó la serpiente a la Fundación del Hospital de Vida Silvestre Currumbin en Queensland, donde se quitaron 511 garrapatas del cuerpo de la pitón. La serpiente, apodada Nike, finalmente fue declarada libre de garrapatas el 12 de enero, pero todavía estaba "muy enferma" con anemia, escribieron representantes del hospital en Facebook. [8 horribles infecciones parasitarias que harán que tu piel se arrugue]
Antes de su visita al hospital, Nike estaba muy mal. Grupos de garrapatas tachonaban la cabeza y el cuerpo de la pitón; algunos eran pequeños y aplanados, mientras que otros estaban hinchados e hinchados de sangre. Era una infestación parasitaria como la que Harrison nunca había visto en 26 años de captura de serpientes, según la publicación de Facebook..
Las garrapatas se asocian a menudo con mamíferos; Pero las serpientes y otros reptiles son frecuentemente parasitados por estos artrópodos chupadores de sangre, dijo Rebecca Trout Fryxell, profesora asistente en el Departamento de Entomología y Patología Vegetal del Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee, en un correo electrónico..
De hecho, una encuesta reciente de casi 2,000 serpientes australianas salvajes encontró que el 30 por ciento de ellas portaban garrapatas, y que las garrapatas eran más comunes en los hábitats de los bosques, informaron los investigadores en febrero de 2018 en la revista Austral Ecology..
Las diferencias de tamaño en las garrapatas que infestaban a Nike representaban diferentes sexos y etapas de la vida, "y la cantidad de sangre consumida por la garrapata", explicó Fryxell. Por ejemplo, una garrapata hembra adulta bien alimentada es sustancialmente más grande que una garrapata larvaria que aún no ha consumido sangre, dijo..
Una infestación extrema como esta probablemente ocurrió porque la serpiente ya estaba enferma, probablemente con un sistema inmunológico comprometido, dijo Emily Taylor, profesora de ciencias biológicas en la Universidad Politécnica Estatal de California. Cuando una garrapata pica a un animal e inyecta anticoagulantes de su saliva, el animal desencadena una respuesta inmunitaria que puede matar a la garrapata o ralentizar su alimentación. Sin embargo, si la respuesta inmunitaria de un animal se debilita, "es posible que vea una mayor cantidad de garrapatas alimentándose o concluyendo su alimentación", dijo Taylor..
Y las garrapatas hembras saciadas pueden poner miles de huevos. Si los huevos se fertilizan, esto puede cubrir al huésped con más bocas hambrientas que alimentar, dijo Fryxell..
Aunque las mordeduras de algunas garrapatas generalmente no lastiman demasiado a un animal, la pérdida de sangre causada por cientos de ellas a la vez podría ser fatal, especialmente si un animal ya está enfermo, explicó Taylor..
"Es una mala señal en general cuando un animal tiene tantos parásitos", dijo..
Como Nike fue encontrada en una piscina, Harrison especuló en Facebook que la serpiente estaba tratando de ahogar las garrapatas; sin embargo, este comportamiento nunca se ha documentado en serpientes, dijo Taylor..
Por otra parte, "la naturaleza funciona de maneras extrañas", agregó. "Podría ser que tener todas esas garrapatas activó instintivamente al animal para que fuera a buscar agua", dijo Taylor. "O podría haber sido solo una coincidencia. No tenemos una forma real de saberlo".
Por ahora, Nike todavía está descansando en la instalación de vida silvestre, mientras los médicos trabajan para curar "una infección desagradable" que puede haberlo inmovilizado y permitido que las garrapatas se muevan, informaron representantes del hospital en Facebook. Tienen la esperanza de que se recupere por completo y regrese a la naturaleza en los próximos meses..
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Publicado originalmente el .