Trastorno afectivo estacional Síntomas y terapia del TAE

Un día sombrío puede poner de mal humor a muchas personas. Pero para un pequeño porcentaje de la población, una temporada completa puede convertirse en una depresión grave llamada trastorno afectivo estacional (SAD)..

El SAD afecta del 1 al 10 por ciento de la población cada año, según una revisión de la revista de 2009 en The Physician and Sportsmedicine.

Las causas del TAE aún se desconocen, pero los investigadores están aprendiendo más sobre sus pistas biológicas. Los informes de tratamientos exitosos que utilizan la terapia de luz han llevado a la teoría de que la disminución de las horas de luz durante los meses de otoño e invierno interrumpe los ritmos circadianos de algunas personas que causan depresión, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

"La gente tiende a sentir los síntomas en el otoño y más severamente en el invierno", dijo el Dr. Victor Fornari, director de psiquiatría infantil y adolescente del Hospital Zucker Hillside en Long Island, Nueva York. "Normalmente se levanta en primavera".

Síntomas

Los síntomas del TAE son los mismos que acompañan a la depresión. La desesperanza, la infelicidad, la irritabilidad, la falta de interés en los pasatiempos habituales, la dificultad para prestar atención, la fatiga y el alejamiento de los amigos y la familia son todos síntomas de SAD, dijo Fornari..

Si bien algunas formas de depresión contribuyen a la pérdida de peso, las personas que padecen TAE a menudo tienen más apetito y aumento de peso. El TAE también se caracteriza por somnolencia diurna y falta de energía..

Si bien muchos síntomas del SAD son paralelos a los síntomas de la depresión, las personas que padecen SAD atraviesan un ciclo anual de síntomas depresivos seguidos de un período en el que están libres de síntomas..

"Lo primero que hay que reconocer es que tener un día en el que te sientes deprimido es normal", dijo Fornari. "Si se siente deprimido durante varios días y no puede sacudirse, las personas deben ir a ver a su médico de atención primaria, especialmente si tienen una alteración del sueño o si están pensando en no querer vivir".

Si bien es posible que los pacientes no experimenten SAD todos los años, tienden a tenerlo el 70 por ciento de los años. "Entonces, si sumas la cantidad de tiempo de la vida, puede ser lo mismo que el trastorno de depresión mayor", dijo Kathryn Roecklein, profesora de psicología de la Universidad de Pittsburgh..

Diagnóstico y pruebas

Los médicos diagnostican el TAE mediante una serie de preguntas sobre los síntomas. Por lo general, solo se requieren pruebas físicas para descartar otras causas de síntomas depresivos. A veces, se necesita una evaluación psicológica para las formas graves de TAE, según los NIH.

El TAE se considera un subtipo de depresión o trastorno bipolar y puede ser difícil de distinguir de otros problemas psicológicos, según la Clínica Mayo..

Para ser diagnosticado con SAD, generalmente una persona debe cumplir con los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, específicamente: La persona ha experimentado depresión y otros síntomas durante al menos dos años consecutivos durante la misma temporada cada año. Los períodos de depresión han sido seguidos por períodos sin depresión y no hay otras explicaciones para los cambios de humor o comportamiento..

La mayoría de las personas con TAE experimentan síntomas depresivos en otoño e invierno. Sin embargo, una forma rara de TAE afecta a las personas en los meses de verano..

Las personas que padecen SAD de inicio en verano son más propensas a tener ansiedad, irritabilidad, pérdida de peso, falta de apetito e insomnio, según la Clínica Mayo.

Tratamiento y medicación

Los tratamientos para el TAE adoptan diferentes formas, porque una persona que padece TAE puede responder mejor a una terapia que a otra..

Muchas personas con TAE recurren a la "terapia de luz" desde una caja de luz, generalmente durante 30 minutos por la mañana. Su bombilla fluorescente especializada imita la luz del día.

"Te sientas a unos metros de la caja. Puede ser muy eficaz para las personas que tienen depresión invernal", dijo Fornari. "A menudo, lo que dicen es que, en un par de días, tienen más energía, que su estado de ánimo se recupera".

Los médicos recomiendan que las personas que sufren de TAE busquen consejo médico antes de probar la fototerapia por su cuenta. Trabajar con un experto le brinda la mejor oportunidad de funcionar, dijo Roecklein, porque un médico puede prescribir cómo y cuándo usarlo y solucionar cualquier problema..

Una persona que prueba la terapia de luz debería ver que sus síntomas mejoran dentro de tres a cuatro semanas si la terapia de luz ayuda, según los NIH.

Los médicos pueden recetar antidepresivos para personas que padecen TAE. Un medicamento común recetado para el TAE es el bupropión (Wellbutrin XL, Aplenzin), según la Clínica Mayo. Pueden pasar varias semanas antes de que el paciente vea todos los beneficios de un medicamento..

La terapia cognitivo-conductual (TCC) también puede ayudar a las personas a controlar los síntomas depresivos del TAE. Durante las sesiones de terapia, se pide a las personas que identifiquen los pensamientos negativos que les causan angustia. Luego, los especialistas les enseñan habilidades que ayudan a manejar y modificar los pensamientos negativos, dijo Fornari..

Los investigadores han descubierto recientemente que la TCC, a diferencia de la terapia de luz y los antidepresivos, sigue funcionando. "Si lo usa este año, sus probabilidades de tener un episodio tan malo en el invierno siguiente disminuyen", dijo Roecklein..

Pasos adicionales

La fototerapia, los antidepresivos, la TCC o una combinación de estos enfoques son los tratamientos de primera línea para tratar a las personas afectadas por el TAE..

Los médicos también recomiendan que estas personas traten de obtener la mayor cantidad de luz natural posible al salir a caminar o sentarse cerca de las ventanas. Hacer ejercicio y mantenerse conectado con la familia y los amigos también puede aliviar los síntomas del TAE, dijo Fornari..

Otras personas ven mejoras después de probar terapias de mente y cuerpo como el yoga, la meditación y las imágenes guiadas, que ayudan a las personas a crear una narrativa edificante combinada con una imagen positiva, dijo Fornari. [9 formas caseras de mejorar la salud mental]

Según la Clínica Mayo, algunas personas han probado remedios herbales y suplementos dietéticos para combatir los síntomas del TAE; Sin embargo, estos remedios pueden interferir con los medicamentos y tener efectos secundarios no deseados, por lo que es mejor hablar con un médico antes de probarlos..

Uno de los desafíos actuales en el tratamiento de los pacientes con TAE es el período de prueba y error para encontrar el tratamiento primario adecuado para un individuo, pero ese período de espera podría eliminarse según las investigaciones actuales..

La retina humana funciona de manera diferente en SAD, según Roecklein. Por lo tanto, ella y su equipo miden la respuesta de la retina a la luz de una persona que padece TAE para predecir qué tratamiento sería mejor para esa persona. Esta "medicina personalizada" podría aliviar más rápidamente a los futuros pacientes.

Recursos adicionales:

• La Asociación Estadounidense de Psiquiatría explica cómo se puede desarrollar el TAE.
• Los NIH hablan sobre la tristeza invernal y las opciones de tratamiento.
• Aprenda cómo el SAD puede afectar a los adolescentes.

Si tiene pensamientos suicidas, busque ayuda de inmediato. Llame gratis a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255).

Este artículo fue actualizado el 10 de febrero de 2019 por la colaboradora Laura G. Shields.