La 'momia que grita' puede haber muerto de un ataque cardíaco, dicen los investigadores

Actualizado el 23 de julio a las 2 p.m. ET.

Una mujer egipcia que fue momificada con la boca abierta en un grito silencioso pudo haber muerto de un ataque cardíaco, encuentra una nueva investigación. 

Una tomografía computarizada (TC) de la momia encontró aterosclerosis generalizada, depósitos de placas grasas dentro de los vasos sanguíneos. Los egiptólogos argumentan que la mujer murió sola de un ataque cardíaco masivo y no fue encontrada durante varias horas, momento en el que se estableció el rigor mortis. Su mandíbula, que pudo haberse abierto en la muerte, se congeló para siempre.. 

Sin embargo, los investigadores externos se muestran escépticos ante esta historia. La momificación fue un proceso largo y el rigor mortis dura solo unos días, dijo a Gizmodo Andrew Wade, antropólogo de la Universidad McMaster.. 

"Es mucho más probable que las envolturas alrededor de la mandíbula simplemente no estuvieran lo suficientemente apretadas para mantener la boca cerrada, ya que tiende a caer en una posición abierta si se deja en sus propios dispositivos", dijo Wade.. 

La momia fue descubierta hace más de un siglo, en 1881. Había sido enterrada en Deir el-Bahari, un complejo de tumbas en el lado opuesto del Nilo de la ciudad de Luxor. El nombre "Meritamun" estaba inscrito en sus envoltorios, pero los egiptólogos no están seguros de quién era. Había varias princesas en el antiguo Egipto llamadas Meritamun, incluida la hija del gobernante de Tebas de la dinastía XVII, Seqenenre Taa II (también deletreada Seqenenre Tao II), que gobernó alrededor de 1558 a. C., y la hija del poderoso Ramsés II (también conocido como Ramsés el Grande), que se convirtió en faraón en 1279 a. C..

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Grito eterno

Meritamun fue una de las dos momias encontradas en Deir el-Bahari con un grito helado. El otro ha sido identificado como Pentawere, el hijo de Ramsés III, que se vio obligado a suicidarse tras presuntamente participar en un complot para degollar al faraón. Pentawere se vio obligado a suicidarse después de ser implicado, y fue momificado pobremente. Estaba envuelto en una piel de oveja en lugar de lino y no le quitaron los órganos. Tampoco, aparentemente, su mandíbula estaba asegurada cerrada, permitiendo que su boca se abriera. 

El egiptólogo Zahi Hawass, exministro de Antigüedades de Egipto, y el Dr. Sahar Saleem, radiólogo de la Universidad de El Cairo, querían saber si Meritamun había tenido un destino similar. Utilizaron TC, un método que implica la rotación de haces de rayos X alrededor del cuerpo para que los investigadores puedan ensamblar una imagen virtual en 3D del sujeto.. 

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Las exploraciones revelaron que Meritamun estaba bien momificado. A diferencia de Pentawere, le extirparon muchos de sus órganos, aunque su corazón, tráquea y pulmones todavía estaban presentes. Su cavidad abdominal estaba llena de lino y resina. Su cerebro no fue removido; en la muerte, se encogió en la parte posterior derecha de su cráneo, haciendo eco de la inclinación hacia la derecha de la cabeza de la momia. 

Meritamun medía poco menos de 5 pies (151 centímetros) de altura en vida. Según sus huesos y dientes, los investigadores creen que murió a los 50 años. Sus dientes estaban llenos de caries y algunos molares estaban podridos hasta convertirse en muñones. Sin embargo, el mayor indicio de su salud fue la aterosclerosis que asolaba sus vasos sanguíneos. La aterosclerosis extensa es lo que hizo que los investigadores especularan que Meritamun murió de un ataque cardíaco. Sin embargo, este diagnóstico es solo una conjetura; La aterosclerosis también puede causar la muerte al causar un derrame cerebral o el bloqueo de un vaso sanguíneo en el cerebro. Los investigadores publicarán sus hallazgos en un próximo número de la Revista Egipcia de Radiología y Medicina Nuclear..

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Misterios de momias

Debido a que Meritamun estaba bien momificada, Hawass y Saleem no creen que haya muerto en desgracia como Pentawere. Pero ella está en una posición inusual, con la boca abierta y las piernas dobladas, cruzadas por los tobillos.. 

Los investigadores especulan que Meritamun murió solo y no fue encontrado hasta que comenzó el rigor mortis. El rigor mortis es un endurecimiento de los músculos y las articulaciones que comienza una o dos horas después de la muerte y luego se desvanece cuando el cuerpo comienza a descomponerse después de dos o más días. Quizás los embalsamadores de Meritamun comenzaron su proceso de momificación antes de que terminara el rigor mortis, escribieron los investigadores en su artículo, y no pudieron enderezar sus piernas o asegurar su mandíbula cerrada. Sin embargo, las momias "gritando" no son infrecuentes, según un comentario de 2009 en la revista Archaeology, y estas expresiones grotescas son el resultado de que los ligamentos de la mandíbula se relajan después de la muerte. Los envoltorios alrededor de la mandíbula generalmente mantenían la boca cerrada, pero podían aflojarse.. 

Sin embargo, la combinación de las piernas dobladas y la mandíbula abierta hace que Hawass, Saleem y sus colegas crean que algo más está sucediendo con Meritamun.. 

Sin embargo, la combinación de las piernas dobladas y la mandíbula abierta hace que Hawass, Saleem y sus colegas crean que algo más está sucediendo con Meritamun.. 

"La momificación estaba tan estandarizada y ritualizada que tenía que haber una razón por la que los embalsamadores no la enderezaron y la colocaron en la posición supina habitual, sobre todo porque aparentemente la estaban tratando bien en preparación para la otra vida", Andrew Nelson, un profesor de bioarqueología en la Universidad de Western Ontario, quien consultó sobre la investigación, escribió en un comunicado. "Entonces, algún tipo de combinación de rigor y espasmo cadavérico, aunque inusual, es una hipótesis razonable". (El espasmo cadavérico es la tensión muscular que se produce en el momento de la muerte). 

No está claro cuándo los antiguos egipcios comenzaron el proceso de momificación, dijo Saleem. También dijo que Meritamun estaba bien momificada, lo que la hacía escéptica de que los embalsamadores hicieran un mal trabajo para asegurar la mandíbula.. 

“Recuerde que los antiguos egipcios no dejaron información sobre cómo realizaban la momificación, ya que tenían la intención de mantener esta práctica en secreto.,” ella escribió en un correo electrónico. “Lo que sabemos es muy poco y provino de viajeros antiguos (como Herodoto) más de 1000 años después del pico de la práctica..”

Más investigaciones sobre momias como la mujer que grita podrían ayudar a aclarar la relación de la momificación con fenómenos posteriores a la muerte como el rigor mortis, agregó.. 

La tomografía computarizada no reveló de manera concluyente los lazos familiares de Meritamun. Una posible pista de su identidad es que no le quitaron el cerebro, escribieron los investigadores. La extirpación del cerebro fue más común en las momias de la dinastía XIX que en las de la dinastía XVII, escribieron. Por esa razón, es plausible que Meritamun fuera la hija de Seqenenre Taa II, no Ramsés el Grande.. 

Nota del editor: este artículo se ha actualizado para incluir respuestas adicionales de Sahar Saleem y para actualizar la afiliación de Andrew Wade.