Vova Krasen
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Un nuevo estudio sugiere fuertemente que al menos algunos recuerdos se almacenan en el código genético y que el código genético puede actuar como una sopa de memoria. Chúpalo de un animal y pega el código en un segundo animal, y ese segundo animal puede recordar cosas que solo el primer animal sabía.
Eso puede sonar a ciencia ficción o recordar a algunos lectores ideas desacreditadas de décadas pasadas. Pero es una ciencia seria: en un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) extrajeron ARN, una molécula mensajera genética, de un caracol y lo implantaron en otro caracol. Luego, en buena medida, gotearon ese mismo ARN sobre un paquete de neuronas sueltas en una placa de Petri. En ambos experimentos, el receptor, ya sea el caracol o las petri-neuronas, recordó algo que el caracol donante había experimentado..
El recuerdo era simple, el tipo de cosa a la que incluso el sistema nervioso descerebrado y basado en reflejos de un caracol puede aferrarse: la descarga de un zap eléctrico en el trasero. [10 cosas que no sabías sobre el cerebro]
Cuando Aplysia californica Los caracoles de mar reciben un golpe en la cola, envían señales a través de sus sistemas nerviosos simples: Retraiga los parapodios.!
A esa señal, las pequeñas aletas carnosas que cuelgan de sus barrigas de caracol se retraen.
Golpea a un caracol con la suficiente frecuencia, y recordará que lo han golpeado mucho últimamente, y su parapodia se retraerá durante períodos de tiempo cada vez más largos. Ese es un comportamiento simple basado en un simple recuerdo. Y en el nuevo artículo, publicado hoy (14 de mayo) en la revista eNeuro, los científicos de UCLA demostraron que pueden succionar ese recuerdo de un caracol en forma de ARN y pegarlo en otro..
"Todo lo que [los receptores] estuvieron expuestos fue ARN de un animal entrenado [un caracol con la memoria zap] o un animal no entrenado, o en algunos casos, solo el químico que usamos para administrar el ARN", dijo David Glanzman. el autor principal del estudio, David Glanzman, neurocientífico y biólogo integrador de la UCLA.
Cuando el ARN provenía de un caracol que no había sido atacado, los receptores de la memoria actuaron "ingenuos", retrayendo sus parapodios solo brevemente después de un zap, como si no vinieran más zaps. Pero cuando los caracoles fueron expuestos al ARN de un caracol que había sido zapeado, retrajeron sus parapodios por períodos más largos después de zaps..
"Esto es importante, porque dice que no es solo [cualquier ARN implantado] el que está produciendo una excitabilidad generalizada en las neuronas", dijo Glanzman. .
En cambio, los caracoles con ARN de otros caracoles que habían recibido descargas, y solo de esos caracoles, actuaron como si hubieran recibido esas descargas iniciales de "enseñanza" en la cola..
Glanzman y sus colegas pudieron ver el efecto en un nivel aún más básico en su conjunto de neuronas de caracol en una placa de Petri. Cuando los investigadores bañaron las neuronas con ARN de un caracol entrenado durante 24 horas, luego rociaron las células con el mensajero químico que significa "¡zap a tope!" (en los caracoles, esa sustancia química es la serotonina), las células neurales se dispararon salvajemente, diciendo a sus parapodios inexistentes que se retraigan.
Cuando las neuronas estaban bañadas en ARN de caracoles no entrenados, las reacciones de las células nerviosas eran más breves y menos intensas..
Un debate a fuego lento
"Este artículo describe hallazgos potencialmente transformadores sobre si la memoria podría trasplantarse a través de la transferencia [genética] del transcriptoma", dijo Sathya Puthanveettil, neurocientífica del Instituto de Investigación Scripps en California que estudia la memoria, pero que no participó en el estudio..
Ha habido un largo debate en neurociencia sobre si las unidades esenciales de la memoria se almacenan principalmente en el "transcriptoma" (las moléculas largas dentro de las células que también se usan para registrar genes) o en el "conectoma" (la red de enlaces entre las células nerviosas)..
El transcriptoma fue más popular en el siglo XX, cuando los científicos intentaron y fracasaron en cazar "ARN de memoria" en experimentos más crudos que se parecían ampliamente a Glanzman. Sin embargo, con el tiempo esa idea cayó en desgracia y cada vez más investigación y financiación se dirigieron hacia el conectoma. Hoy en día, hay varios intentos activos de mapear el conectoma en humanos, y ciertos investigadores incluso sugieren que el conectoma podría usarse para preservar la memoria humana después de la muerte, aunque esto aún no se ha demostrado..
Pero los estudios del conectoma, incluido el mapeo de todo el conectoma del gusano Caenorhabditis elegans no han podido producir evidencia concluyente y predictiva de la materia de la memoria, por lo que algunos científicos también han mirado menos favorablemente ese trabajo.
De hecho, Glanzman es algo partidista en ese debate y dijo que ve su experimento como una prueba de su lado..
"En mi opinión, estamos gastando demasiado tiempo y dinero estudiando las conexiones sinápticas, y muy poco dinero estudiando estos cambios basados en el ARN y la epigenética", o cambios en cómo las células interactúan con su código genético, dijo..
Esta aparente demostración de la materia de la memoria en los caracoles representa un poderoso argumento a favor de esa causa. Aún así, es importante tener en cuenta que este es solo un experimento.
"Por el momento, no tenemos mucha información sobre cómo se logra esta transferencia de memoria", dijo Puthanveettil. "Necesitaríamos más experimentos de confirmación para validar estos hallazgos en otros modelos".
En otras palabras, los científicos no saben en absoluto cómo sucedió esta transferencia, y es posible que haya algo en este experimento que no entiendan..
En este momento, hay mucho más trabajo por hacer antes de que los científicos puedan decir que han encontrado la materia de la memoria. Es importante destacar que el tipo de memoria transferida aquí, la sensibilización de un reflejo, se encuentra entre los más básicos que existen..
Glanzman dijo que el siguiente paso en esta investigación es intentar hazañas similares de transferencia de memoria que involucran tipos de recuerdos más complejos en animales más complejos, como los ratones..
Publicado originalmente el .