Vova Krasen
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Los científicos han descubierto una especie previamente desconocida del virus del Ébola, llamado virus Bombali, que es portado por al menos dos especies de murciélagos en Sierra Leona. Esta es la primera especie de virus del Ébola detectada en un animal sano antes de haber sido detectada en animales enfermos o humanos.
Aunque los investigadores creen que el virus es capaz de infectar a los humanos, no está claro si causaría enfermedades..
El virus Bombali se une a las cinco especies de virus del Ébola ya conocidas: virus Zaire, virus Bundibugyo, virus Sudan, virus Taï Forest y virus Reston. De esos cinco, se sabe que todos, excepto el virus Reston, causan enfermedades graves y, a menudo, fatales en los seres humanos. [Los 9 virus más mortíferos de la Tierra]
El brote de ébola más devastador de la historia reciente fue causado por el virus de Zaire y duró de 2013 a 2016 en Guinea, Sierra Leona y Liberia. En ese tiempo, más de 28.000 personas contrajeron el virus del Ébola y murieron 11.325. Y el actual brote de ébola, que comenzó a principios de agosto en la provincia de Kivu del Norte de la República Democrática del Congo, también es causado por el virus Zaire, según la Organización Mundial de la Salud..
La fuente de los virus del Ébola ha sido difícil de precisar para los científicos, incluso después de cuatro décadas de investigación. (El virus fue descubierto en 1976, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades). Aún se desconoce el reservorio u organismo en el que los virus viven y se reproducen naturalmente. Investigaciones anteriores han demostrado que los murciélagos son la principal especie reservorio, pero hasta ahora, los científicos no han podido aislar y recuperar un genoma completo del virus del Ébola de los murciélagos..
Por lo tanto, en un esfuerzo por identificar los virus del Ébola en sus especies anfitrionas antes de que el virus se propague a los seres humanos, los científicos del proyecto PREDICT Ebola Host de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) recolectaron muestras biológicas de 535 animales en Sierra Leona: 244 murciélagos, 46 roedores , 240 perros y cinco gatos, y los examinó para detectar la presencia del virus del Ébola.
"Si desea prevenir los brotes de ébola, es importante saber qué especies son hospedadores y pueden propagar el virus", dijo Tracey Goldstein, coautora principal del estudio y directora asociada del One Health Institute de la Universidad de California en Davis. en una oracion. "Entonces, podemos ayudar a orientar los cambios en el comportamiento [en esos animales], para que podamos proteger a las personas, que es el objetivo principal de nuestro trabajo".
En el estudio, los científicos encontraron cuatro murciélagos que dieron positivo al virus del Ébola; todos los demás animales dieron negativo. Estos murciélagos fueron capturados dentro de tres viviendas humanas dentro de un radio de 12 millas (20 kilómetros) entre sí, donde se criaban ganado y cultivos para el consumo local. Tres de los murciélagos eran pequeños murciélagos de cola libre (Chaerephon pumilus) y uno era un murciélago de cola libre angoleño (Fregonas condylurus). Ambas especies están ampliamente distribuidas en África y a menudo se posan juntas..
Cuando el equipo secuenció el genoma del virus del Ébola que habita en los murciélagos, los investigadores encontraron que el virus era lo suficientemente diferente de los virus del Ébola identificados previamente como para representar una nueva especie. Los investigadores nombraron a la nueva especie por el lugar donde la detectaron por primera vez: el distrito de Bombali en Sierra Leona..
Aunque el virus Bombali se ha detectado hasta ahora solo en murciélagos, los científicos identificaron una proteína de unión que facilitaría la transferencia del virus a las células humanas, lo que sugiere que la infección humana es posible. Pero incluso si el virus puede infectar a los humanos, no hay evidencia de que cause algún síntoma. No está claro si el virus Bombali se comportará más como el virus Reston, que no causa enfermedades en humanos, o el virus Zaire, que causa enfermedades graves..
Los autores del estudio señalaron que el propósito de su trabajo no es incitar al pánico o el miedo a los murciélagos. Estos animales juegan un papel importante en el ecosistema como insectívoros, polinizadores y dispersores de semillas, escribieron los autores. Estudios anteriores demostraron que matar murciélagos no reduce la transmisión de enfermedades, sino que puede aumentar la cantidad de murciélagos susceptibles y mejorar la transmisión de enfermedades..
Los investigadores publicaron sus hallazgos hoy (27 de agosto) en la revista Nature Microbiology..
Nota del editor: Este artículo fue corregido el 7 de noviembre de 2018. El artículo original decía que esta era la primera especie de virus del Ébola detectada en animales antes que en humanos..
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