Rudolf Cole
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Paleontólogos en Polonia desenterraron recientemente las mandíbulas y los dientes de un monstruoso pliosaurio, un antiguo reptil marino con una mordida más poderosa que la de tirano-saurio Rex.
Los pliosaurios, los depredadores oceánicos más grandes del período Jurásico, vivieron hace unos 150 millones de años. Los investigadores encontraron fósiles de este enorme carnívoro en un campo de maíz en el pueblo polaco de Krzyżanowice en las montañas Holy Cross, junto con varios cientos de huesos de parientes cocodrilos, tortugas antiguas y plesiosaurios de cuello largo, primos de los pliosaurios, según un nuevo estudio..
Se han encontrado fósiles de pliosaurio jurásico en solo unos pocos países europeos, y esta es la primera vez que surgen huesos del depredador marino masivo en Polonia, dijo el autor principal del estudio, Daniel Tyborowski, paleontólogo del Museo de la Tierra de la Academia Polaca de Ciencias en Varsovia, dijo en un comunicado.
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Un bloque de piedra caliza encontrado en el sitio en Polonia contenía dientes en forma de cono y fragmentos de una mandíbula superior e inferior que los científicos identificaron como pertenecientes a un pliosaurio, que data de hace entre 145 y 163 millones de años. El diente más grande mide aproximadamente 3 pulgadas (68 milímetros) desde la corona hasta la punta. Otro diente grande y aislado, que también se cree que pertenece a un pliosaurio, mide aproximadamente 2 pulgadas (57 mm) de largo, según el estudio..
Los pliosaurios vivieron junto a los dinosaurios (aunque no Tirano saurio Rex, que no apareció hasta hace alrededor de 70 millones a 65 millones de años, durante el período Cretácico). "Miden más de 10 metros [32 pies] de largo y pueden pesar hasta varias docenas de toneladas", dijo Tyborowski en el comunicado. "Tenían cráneos grandes y poderosos y mandíbulas enormes con dientes grandes y afilados. Sus extremidades tenían forma de aletas". A diferencia de los plesiosaurios, que tenían cuellos largos y elegantes y cabezas pequeñas, los pliosaurios tenían cabezas enormes sostenidas por músculos del cuello gruesos y poderosos que los ayudaban a aplastar los huesos de presas grandes..
Una especie de pliosaurio conocida, Pliosaurio funkei, tenía un cráneo de 7 pies de largo (2 m) y una mordida estimada en cuatro veces más poderosa que la de Tirano saurio Rex. Estos depredadores ápice habrían estado en la parte superior de la cadena alimentaria en sus ecosistemas marinos, alimentándose de cocodrilos, plesiosaurios, tortugas y peces, informaron los autores del estudio. Hasta la fecha se han descrito seis especies de pliosaurios. Sin embargo, aún no se sabe a qué especie pertenecen los nuevos fósiles..
"Esperamos que los próximos meses y años traigan material aún más rico en forma de huesos de grandes reptiles", dijo Tyborowski en el comunicado..
Hace más de 100 millones de años, esta región montañosa era un archipiélago de islas rodeadas por lagunas cálidas, pero la variedad de especies marinas del Jurásico en el sitio montañoso también sugería que esta área era un "centro" donde los hábitats de diferentes grupos de reptiles marinos superpuestos, los científicos informaron.
Se conocen tortugas antiguas y parientes de cocodrilos en sitios mediterráneos; Habitaron aguas cálidas en el océano Tetis, un vasto mar que se encontraba entre dos supercontinentes antiguos, Gondawna en el sur y Laurasia en el norte, durante el período Mesozoico, hace 251 millones a 65,5 millones de años. Pero los pliosaurios, plesiosaurios e ictiosaurios (otro tipo de reptil marino con mandíbulas largas y delgadas) se encuentran más comúnmente en aguas más frías más al norte. Debido a que el sitio en Krzyżanowice contiene fósiles de ambientes más cálidos y fríos, los investigadores propusieron que representa una zona de transición que alguna vez fue un ecosistema oceánico único, según el estudio..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 6 de octubre de la revista Proceedings of the Geologists 'Association..
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