Thomas Dalton
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A continuación se muestra un extracto de "The Falcon Thief: A True Tale of Adventure, Treachery and the Hunt for the Perfect Bird" por Joshua Hammer, publicado por Simon & Schuster el 11 de febrero de 2020.
Leer más sobre la increíble historia real del hombre que pasó décadas contrabandeando y vendiendo halcones salvajes, algunos de los cuales tenían precios de decenas y miles de dólares.
El hombre llevaba allí demasiado tiempo, pensó John Struczynski. Habían transcurrido veinte minutos desde que había entrado en la ducha del Emirates Lounge para pasajeros de negocios y de primera clase en el Aeropuerto Internacional de Birmingham, en la región de West Midlands de Inglaterra, 113 millas al norte de Londres. Ahora Struczynski estaba de pie en el pasillo fuera de la ducha, con una pila de toallas limpias en el carrito a su lado, un trapeador, un cubo y un par de carteles de advertencia de suelo mojado a sus pies. El conserje estaba impaciente por limpiar el lugar..
El hombre y una compañera habían sido los primeros ese día en entrar en el salón, una habitación cálidamente decorada con sillones color caramelo, una alfombra azul claro, columnas de madera oscura, mesas de café de vidrio y lámparas de porcelana china con pantalla negra. Era lunes 3 de mayo de 2010, un feriado bancario en el Reino Unido, y el salón había abierto al mediodía para acomodar a los pasajeros reservados a las 2:40 p.m. Vuelo directo de Emirates a Dubai. La pareja se había acomodado en una alcoba con un televisor cerca del mostrador de recepción. Minutos después, el hombre se había levantado y se dirigía a la ducha, llevando una bandolera y dos maletas pequeñas. Eso le había parecido extraño a Struczynski. ¿Quién lleva todo su equipaje a la ducha de primera clase y de negocios? Y ahora había estado allí dos o tres veces más que cualquier pasajero normal..
Struczynski, un hombre alto y delgado de unos cuarenta años, con el pelo canoso muy corto y un bigote de cepillo, había pasado una década monitoreando 130 cámaras de televisión de circuito cerrado en el turno de noche en un centro comercial de Birmingham, un trabajo que “me dio una base para observar a la gente,” más tarde diría. Ese febrero, después de que la empresa de seguridad lo despidiera, una empresa de gestión lo contrató para limpiar el Emirates Lounge. La primera semana que estuvo allí, el contratista lo inscribió en un curso de capacitación en el lugar para identificar posibles amenazas terroristas. El curso, diría más tarde, aumentó su estado normal de sospecha..
Mientras Struczynski deambulaba por el pasillo, la puerta de la ducha se abrió y el pasajero, un hombre blanco de mediana edad, delgado y calvo, de estatura media, salió. Pasó junto a Struczynski sin mirarlo..
El limpiador abrió la puerta de la ducha y miró alrededor de la habitación..
Dios mío, pensó. Qué tenemos aquí?
"The Falcon Thief", de Joshua Hammer
"Joshua Hammer tiene ese raro ojo para una historia emocionante, y con El ladrón halcón ha encontrado el perfecto: un cuento lleno de personajes excéntricos, obsesión, engaño y belleza. Tiene el agarre de una novela, con la ventaja de ser verdad ". - David Grann, Los Tiempos de la Ciudad Nueva York el autor mas vendido Ver oferta
El piso de la ducha y la mampara de vidrio que lo rodeaba estaban secos. Todas las toallas quedaron apiladas y cuidadosamente dobladas. No se había usado el baño para discapacitados. El lavabo no tenía ni una gota de agua. Aunque el hombre había estado dentro de la habitación durante veinte minutos, no parecía haber tocado nada..
Struczynski recordó el taller de terrorismo que había tomado tres meses antes, las exhortaciones del instructor a tener cuidado con miradas extrañas y comportamientos inusuales. Este pasajero estaba tramando algo. El lo sabía. Sin estar seguro de lo que estaba buscando, rebuscó entre las toallas y las toallitas faciales, rebuscó debajo de los tubos de pasta de dientes de cortesía y otros artículos de tocador y revisó el cubo de la basura. Se subió a un taburete y soltó dos tejas del techo, metiendo la mano en el espacio hueco justo encima de ellas. Nada.
Desvió su atención al área de cambiadores de bebés. En la esquina de la alcoba había un cesto para pañales de plástico hasta la cintura con una tapa abatible redonda. Struczynski quitó la tapa y miró dentro. Notó algo sentado en el fondo: un cartón de huevos de cartón verde.
En una de las ranuras del medio había un solo huevo, teñido de rojo sangre..
Lo miró, lo tocó suavemente. Que podria significar?
Recordó el reciente arresto en el aeropuerto de Heathrow en las afueras de Londres de un hombre que intentaba pasar de contrabando raras tortugas de caja indias en cartones de huevos. Pero eso parecía tan extraño. Lo más probable es que este pasajero estuviera moviendo narcóticos, como los gánsteres de Liverpool que metían paquetes de heroína y cocaína dentro de contenedores de plástico Kinder Egg. Eso es, pensó. Debe tener algo que ver con las drogas.
Struczynski se acercó al área de recepción, a unos pasos de donde estaban sentados el hombre y su compañero de viaje, y habló en voz baja a las dos mujeres que trabajaban en la recepción. Puede que tengamos un problema, murmuró, describiendo lo que acababa de observar. Sugirió que llamaran a la seguridad del aeropuerto, luego regresaran a la ducha y cerraran la puerta para que nadie pudiera alterar las pruebas. Pronto, dos hombres de seguridad uniformados entraron en el salón, entrevistaron a Struczynski y examinaron la ducha. La instalación no se podía ver desde la alcoba en la que estaban sentados los pasajeros, por lo que, absortos en la conversación, la pareja no se percató de la repentina actividad..
Los guardias de seguridad convocaron a un par de agentes de civil de la Unidad de Lucha contra el Terrorismo de West Midlands que trabajaban en el aeropuerto. Formada en 2007 a raíz de los atentados con bombas en el metro y los autobuses de Londres, la unidad había crecido de setenta a casi quinientos oficiales, y se ocupaba principalmente de combatir el extremismo islamista. Las fuerzas antiterroristas habían arrestado recientemente a una banda que había conspirado para secuestrar y decapitar a un oficial británico y publicar las imágenes en línea, y había ayudado a frustrar un complot de un terrorista nacido en Birmingham para hacer estallar aviones transatlánticos utilizando explosivos líquidos. Estos hombres también interrogaron a Struczynski, examinaron la caja de huevos en el cesto de los pañales y le pidieron al conserje que señalara al pasajero. Enseñaron las insignias atadas a los cordones alrededor de sus cuellos y conversaron cortésmente con él y su compañero. Struczynski observó discretamente mientras la pareja se levantaba y, flanqueada por la policía, salía del salón..
Extracto de THE FALCON THIEF por Joshua Hammer
Copyright © 2020 por Joshua Hammer. Reimpreso con permiso de Simon & Schuster, Inc, NY.
Publicado originalmente el .
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