Vlad Krasen
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Es posible que durante el período Triásico, el fitosaurio, parecido a un cocodrilo, atacara a una criatura parecida a una rana, pero fallara. Es algo bueno que lo haya hecho, porque 216 millones de años después, los paleontólogos han encontrado los fósiles de estas pequeñas criaturas, el pariente de rana más antiguo conocido de América del Norte, encuentra un nuevo estudio..
Esta rana, apodada la rana Chinle porque se encontró en la Formación Chinle en el norte de Arizona, es un gran hallazgo, pero la criatura en sí era pequeña, de poco más de 0,5 pulgadas (1,3 centímetros) de largo..
"La rana Chinle podría caber en la punta de su dedo", dijo en un comunicado la investigadora líder del estudio, Michelle Stocker, profesora asistente de geociencias en Virginia Tech. [40 fotos de ranas extrañas]
Los fósiles de rana se encontraron junto a los fósiles del fitosaurio parecido a un cocodrilo y los de los primeros dinosaurios, dijeron los investigadores. Sin embargo, los científicos no encontraron esqueletos de rana enteros, sino algunos huesos ilíacos fragmentados, o huesos de la cadera, de varias de estas ranas antiguas durante una excavación en mayo de 2018. Pero esperan encontrar más fósiles de ranas pronto, es por eso que aún no le han dado a la criatura un nombre científico.
Todavía están examinando la tierra y la roca excavadas en el sitio, donde esperan encontrar más cráneo y material esquelético de las ranas; los hallazgos, dicen, serán más informativos sobre la identidad de este tipo de criatura, dijo Stocker..
El equipo señaló que si bien los especímenes de Chinle son parientes lejanos de las ranas, no son el antepasado directo de las ranas modernas. Pero todavía son salientes, un grupo que incluye ranas vivas y sus parientes extintos estrechamente relacionados..
De hecho, la rana Chinle es la saliente más antigua conocida de cerca del ecuador, señalaron los investigadores..
Eso es porque durante el período Triásico, cuando vivían estos animales parecidos a ranas, Arizona no estaba donde está hoy. En cambio, el estado del Gran Cañón fue una vez parte del supercontinente Pangea y estaba ubicado a unos 10 grados al norte del ecuador, dijeron los investigadores..
Un análisis de los huesos de la cadera de las ranas muestra que la especie comparte más características con las ranas modernas y Prosalirus, una rana jurásica temprana descubierta en la actual Nación Navajo, que lo hace con Triadobatrachus, una rana del Triásico temprano encontrada en la actual Madagascar.
"Estas son las ranas más viejas de cerca del ecuador", dijo Stocker. "Las ranas más antiguas en general tienen aproximadamente 250 millones de años de Madagascar y Polonia, pero esos especímenes son de latitudes más altas [que la rana Chinle] y no ecuatoriales".
El descubrimiento de la rana Chinle también puede ser una señal de lo que vendrá. "Ahora [que] sabemos que las ranas diminutas estaban presentes hace aproximadamente 215 millones de años en América del Norte, es posible que podamos encontrar otros miembros de las comunidades modernas de vertebrados en el período Triásico", dijo el co-investigador del estudio Sterling Nesbitt, profesor asistente de geociencias en Virginia Tech, dijo en el comunicado.
El estudio fue publicado en línea hoy (27 de febrero) en la revista Biology Letters..
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Publicado originalmente el .