Vlad Krasen
0 
5027
1037
Pero si bien esta cría de la era del Cretácico de un bosque antiguo puede no haber sobrevivido lo suficiente como para ver la edad adulta, sus restos conservados, el fósil más antiguo conocido de una serpiente bebé, ofrecen a los científicos una ventana única al pasado lejano..
El trozo de ámbar contiene dos fósiles notables: la pequeña cría y un trozo de piel mudada que se cree que pertenece a una serpiente más grande. Ambos presentan evidencia intrigante sobre los ancestros de las serpientes modernas que vivieron hace millones de años, informaron los investigadores en un nuevo estudio. [Fotos: hormigas antiguas y termitas encerradas en ámbar]
Los científicos han estado encontrando especímenes de ámbar de Myanmar que contienen insectos y plantas fosilizados durante algún tiempo, pero el descubrimiento de fósiles de vertebrados dentro del ámbar es relativamente reciente, dijo el coautor del estudio Michael Caldwell, profesor del departamento de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta en Canadá. , dicho en un correo electrónico.
Y cuando el ámbar conserva criaturas más grandes con columna vertebral, los resultados pueden ser bastante asombrosos, como los fósiles de un pollito con "plumaje inusual", alas de pájaro momificadas, un lagarto con la lengua fuera y un trozo de cola de dinosaurio emplumada..
Enterrado e intacto
La pieza de ámbar descrita en el estudio era originalmente de propiedad privada y luego fue donada al museo del Instituto Dexu de Paleontología, cerca de Beijing, donde los investigadores pudieron analizarla, dijo Caldwell..
Dentro del ámbar, los científicos encontraron aproximadamente la mitad de las vértebras de una serpiente fetal o recién nacida intacta, aproximadamente 97 huesos en total, que miden aproximadamente 1,9 pulgadas (4,8 centímetros) de largo. Faltaba la cabeza, pero los autores del estudio pudieron identificarla como una nueva especie, nombrándola Xiaophis myanmarensis, Caldwell dijo .
"Aunque es un bebé, hay características muy singulares en la parte superior de las vértebras que nunca antes se habían visto en otras serpientes fósiles de un tipo similar", dijo. "Xiaophis encaja en la base del árbol genealógico de las serpientes y en un grupo de serpientes que parecen ser muy antiguas ".
Los científicos tuvieron menos éxito en identificar el fragmento de piel mudada cerca del bebé: el trozo de piel era tan pequeño que no pudieron decir con certeza si pertenecía a la misma especie de serpiente que el esqueleto conservado, informaron en el estudio..
Otros desechos orgánicos atrapados en el ámbar junto a la serpiente bebé demostraron ser menos emocionantes que el esqueleto y la piel, pero aún ofrecían detalles valiosos sobre el hábitat de la serpiente antigua, dijo Caldwell en el correo electrónico..
"El ámbar recoge todo lo que toca, una especie de superpegamento, y luego lo retiene durante cien millones de años", dijo. "Cuando atrapó a la serpiente bebé, atrapó el suelo del bosque con los insectos, las plantas y las heces de los insectos, de modo que queda claro que la serpiente vivía en un bosque".
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (18 de julio) en la revista Science Advances..
Artículo original sobre .