Rudolf Cole
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Colgando sobre el cuello de la Osa Mayor, a unos 12 millones de años luz de la Tierra, un cúmulo de estrellas jóvenes conocido como la Galaxia del Cigarro está soplando cantidades épicas de viento en el espacio profundo..
Este stogie intergaláctico no solo sopla aire caliente. La galaxia del cigarro es una galaxia de explosión estelar, lo que significa que nuevas estrellas nacen en su centro lleno de acción de manera notablemente rápida, al menos 10 veces más rápido que en la Vía Láctea, según la NASA. Para crecer, todas esas brillantes bolas de fuego jóvenes expulsan cantidades gigantescas de gas y polvo al espacio, tomando la forma de un viento galáctico increíblemente poderoso que podría ayudar a transmitir los componentes básicos de las galaxias a partes distantes del universo. [¡Espaciado! 101 imágenes de astronomía que te dejarán boquiabierto]
En un estudio publicado el 4 de enero en The Astrophysical Journal Letters, los científicos de la NASA sopesaron ese viento para comprender mejor cómo el gas y el polvo, dos ingredientes para hacer estrellas recién nacidas, ingresan al espacio extragaláctico e influyen en la formación de nuevas galaxias. Usando un telescopio infrarrojo aerotransportado, los astrónomos contaron píxeles de polvo en la galaxia lejana para estimar que aproximadamente entre 50 y 60 millones de soles en masa fueron atrapados por el poderoso viento celestial de la Galaxia del Cigarro..
Eso es mucho gas y polvo, y según el nuevo estudio, todo estaba alineado en las líneas del campo magnético de la galaxia, que también estaban siendo arrastradas por el viento miles de años luz hacia el espacio exterior. Esto marca la primera evidencia observacional de que los vientos galácticos masivos en realidad pueden arrastrar el campo magnético de una galaxia junto con él, dijeron los investigadores..
"Uno de los principales objetivos de esta investigación fue evaluar la eficiencia con la que el viento galáctico puede arrastrar el campo magnético", dijo en un comunicado el coautor del estudio Enrique López-Rodríguez, científico de la Asociación de Investigación Espacial de Universidades. "No esperábamos encontrar el campo magnético alineado con el viento en un área tan grande".
Según los investigadores, estos resultados sugieren que los poderosos vientos que brotan de los concurridos centros de formación de estrellas como la Galaxia del Cigarro podrían ser uno de los principales mecanismos que esparcen los ingredientes estelares en regiones no desarrolladas del espacio, junto con un campo magnético para ayudar a dar forma ellos. Un estudio más detallado de la galaxia del cigarro, que es la galaxia con estallido estelar más cercana a la Tierra, podría ayudar a los astrónomos a comprender las primeras formaciones de galaxias al comienzo del universo.
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