Jacob Hoover
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Aproximadamente a medio camino entre sus pies y el centro de la Tierra, dos montañas de roca caliente y comprimida del tamaño de un continente perforan el intestino del planeta, y los científicos no saben casi nada sobre ellas..
Técnicamente, estos misteriosos trozos de roca se denominan "grandes provincias de baja velocidad de corte" (LLSVP), porque las ondas sísmicas que se estremecen a través de la Tierra siempre disminuyen al pasar a través de estas estructuras..
Una imagen fascinante, que aparece en un artículo sobre Eos (el sitio oficial de noticias de la Unión Geofísica Estadounidense, o AGU), nos brinda una de las vistas más detalladas hasta ahora de estas anomalías rocosas, que la mayoría de los científicos simplemente llaman "las manchas". [Los 8 misterios más grandes de la Tierra]
Los geofísicos han sabido sobre las manchas desde la década de 1970, pero no están mucho más cerca de comprenderlas hoy..
"Se encuentran entre las cosas más grandes dentro de la Tierra", dijo el geólogo de la Universidad de Maryland, Ved Lekic, a la reportera de Eos Jenessa Duncombe, "y sin embargo, literalmente no sabemos qué son, de dónde vienen, cuánto tiempo han existido. , o lo que hacen ".
Esto es evidente: las manchas comienzan a miles de millas por debajo de la superficie de la Tierra, donde el manto rocoso inferior del planeta se encuentra con el núcleo exterior fundido. Una mancha acecha en las profundidades del Océano Pacífico, la otra debajo de África y partes del Atlántico. Ambos son masivos, apuñalan hasta la mitad del manto y miden tan largos como continentes. Según Duncombe, cada mancha se extiende unas 100 veces más alto que el monte Everest; si se sentaran en la superficie del planeta, la Estación Espacial Internacional tendría que navegar alrededor de ellos.
Para tener una mejor idea de su forma y escala, eche un vistazo al impresionante mapa 3D de las manchas que Lekic y la sismóloga de la Universidad de Cambridge, Sanne Cottaar, crearon en 2016 (que se muestra arriba). Las vastas llanuras en cascada de las manchas se han comparado con montañas de arena o pozos de grava interconectados, escribió Duncombe, pero si son de menor o mayor densidad que el manto circundante sigue siendo un punto de discordia entre los científicos..
Igualmente misterioso es cómo, en todo caso, las manchas afectan las funciones geológicas como la tectónica de placas y el vulcanismo. Un mapa más reciente de las estructuras, presentado por la estudiante de doctorado de la Universidad de Oxford Maria Tsekhmistrenko en la reunión anual de 2018 de la AGU, sugiere que las puntas de las manchas podrían ramificarse en columnas de material caliente que rozan los puntos calientes volcánicos justo debajo de la superficie de la Tierra. . ¿Qué significa esto? Nadie lo sabe. Es posible que se necesiten muchas más décadas para comprender mejor el enigma cerca del corazón de nuestro planeta. Afortunadamente, las manchas no parecen ir a ninguna parte.
Puedes leer el artículo de Duncombe aquí.
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Publicado originalmente el .