Las figuras de pedernal grumosas pueden ser algunas de las primeras representaciones de personas reales

Los arqueólogos de un antiguo cementerio en Jordania pensaron que uno de su equipo podría sufrir una insolación cuando sugirió que algunos pedernales en bruto que había encontrado podrían representar a personas. Pero ahora su descubrimiento podría cambiar la forma en que los científicos piensan sobre el Neolítico Cercano Oriente..

Más de 100 de los inusuales artefactos de pedernal que datan de alrededor del 7500 a. C. se han descubierto en Kharaysin, un sitio arqueológico a unas pocas millas al noreste de Amman en Jordania. 

Los arqueólogos que los encontraron ahora piensan que los artefactos pueden ser representaciones tempranas de personas reales y pueden haber sido utilizados para el culto a los antepasados. También creen que las figurillas podrían arrojar luz sobre por qué las representaciones de humanos se generalizaron en el Cercano Oriente desde unos 1.000 años antes. Sin embargo, los expertos contactados por no estaban del todo convencidos de que los artefactos de piedra grumosa se usaran en rituales de adoración a los antepasados, aunque no creen que esté fuera de discusión..

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Después de que uno de los miembros del equipo que excavó en Kharaysin desenterró varios de los artefactos de pedernal, cada uno de aproximadamente 2 pulgadas (5 centímetros) de largo, propuso que mostraban figuras humanas en bruto, con una cabeza saliente flanqueada por dos muescas a cada lado que podrían representar la parte superior de hombros y caderas.

Su idea fue recibida por primera vez con sonrisas escépticas, dijo el arqueólogo Juan Ibáñez de la Institución Milà y Fontanals de Barcelona del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas..

"El equipo reaccionó ... con bromas sobre cuánto sol había recibido en la cabeza", dijo Ibáñez..

Pero a medida que el equipo encontró más pedernales de formas extrañas, comenzaron a tomar la idea en serio..

"Reconocimos que eran algo consistente y previamente desconocido", dijo Ibáñez en un correo electrónico..

Figuras extrañas

El análisis estadístico de los pedernales muestra que tienen la misma forma de "violín" que las esculturas humanas neolíticas de la misma región, como esta estatua de 'Ain Ghazal en Jordania. (Crédito de la imagen: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP (Glasg), CC BY-SA 4.0)

En un artículo publicado el 6 de julio en la revista Antiquity, Ibáñez y su equipo describen cómo llegaron a ver los pedernales como representaciones individuales de personas específicas, a pesar de su apariencia tosca..

La investigación muestra que la forma distintiva de "violín" de los extraños artefactos es similar a las formas de las esculturas del Neolítico del Cercano Oriente que retratan inconfundiblemente a las personas..

El equipo comparó estadísticamente las dimensiones de los pedernales de Kharaysin con las de las esculturas humanas desenterradas en 'Ain Ghazal, un sitio arqueológico neolítico a unas pocas millas de distancia, y descubrió que tenían una forma de violín similar..

"Los arqueólogos más escépticos de nuestro equipo tuvieron que aceptar que, muy probablemente, eran figurillas [humanas]", dijo Ibáñez..

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La comunidad neolítica de Kharaysin utilizó mucho el pedernal para fabricar herramientas de piedra, incluidas cuchillas y raspadores. Las dos muescas que los arqueólogos han interpretado como hombros y caderas podrían haber sido posiblemente muescas utilizadas para unir los pedernales en un mango. En ese escenario, los pedernales podrían haberse utilizado como arma o herramienta. Sin embargo, los artefactos de pedernal no tenían bordes que pudieran usarse para cortar y no había signos de desgaste, lo que sugiere que nunca se usaron como herramientas..

Además, los arqueólogos encontraron los extraños pedernales principalmente en el área funeraria del sitio donde tuvieron lugar los entierros humanos, dijo Ibáñez..

Las excavaciones muestran que muchas de las tumbas se abrieron después de un entierro y se quitaron algunas partes, a menudo las cabezas y los huesos largos de las extremidades. Luego, la gente usaba los huesos en rituales, antes de depositarlos en fosas en el cementerio, dijo. También se depositaron ofrendas como cuencos de piedra, cuchillos y otras herramientas al mismo tiempo..

"Pensamos que las figurillas eran parte de esta parafernalia ritual", dijo Ibáñez. "Probablemente fueron hechos y usados ​​durante los rituales de recordar a los difuntos".

Cambios neolíticos

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La comunidad neolítica de Kharaysin a veces reabría las tumbas de sus muertos para quitarles la cabeza y los huesos largos, presumiblemente para los rituales. (Crédito de la imagen: Ibáñez et al / Equipo arqueológico de Kharaysin / Antiquity Publications Ltd) Imagen 2 de 6

El sitio arqueológico de Kharaysin en Jordania data de hace entre 11.000 y 9.000 años, en el período Neolítico, cuando se estaban desarrollando las primeras granjas y asentamientos humanos fijos. (Crédito de la imagen: Ibáñez et al / Equipo arqueológico de Kharaysin / Antiquity Publications Ltd) Imagen 3 de 6

Los arqueólogos estudiaron varios entierros distintos en Kharaysin. Muchas de las cabezas o huesos largos habían sido removidos y enterrados en otro lugar. (Crédito de la imagen: Ibáñez et al / Equipo arqueológico de Kharaysin / Antiquity Publications Ltd) Imagen 4 de 6

Las figurillas neolíticas en Kharaysin estaban hechas en su mayoría de pedernal, pero incluían algunos artefactos moldeados en arcilla y horneados, lo que sugiere una forma humana aún más fuerte. (Crédito de la imagen: Ibáñez et al / Equipo arqueológico de Kharaysin / Antiquity Publications Ltd) Imagen 5 de 6

Los arqueólogos también encontraron depósitos de cuchillas de pedernal, cuencos de piedra y herramientas de piedra que creen que se utilizaron en los rituales de adoración a los antepasados. (Crédito de la imagen: Ibáñez et al / Equipo arqueológico de Kharaysin / Antiquity Publications Ltd) Imagen 6 de 6

Los arqueólogos ahora piensan que los artefactos neolíticos de pedernal encontrados en Kharaysin en Jordania son las primeras representaciones conocidas de seres humanos reales en el Cercano Oriente. (Crédito de la imagen: Ibáñez et al / Equipo arqueológico de Kharaysin / Antiquity Publications Ltd)

Aunque las representaciones de animales eran comunes hasta principios del Neolítico, dijo Ibáñez, las representaciones de personas solo se generalizaron después de aproximadamente 8500 a.C. - y las figurillas de Kharaysin podrían explicar por qué.

Si las figurillas fueran evidencia de rituales de adoración a los antepasados, un aumento en el culto a los antepasados ​​en toda la región podría explicar la creciente frecuencia de representaciones humanas, dijo..

Los cazadores-recolectores del Paleolítico crearon algunas representaciones humanas anteriores, las llamadas figurillas de "Venus", por ejemplo, de hace hasta 40.000 años, pero eran símbolos de fertilidad que no representaban a personas reales, dijo. "Nuestras figurillas neolíticas están relacionadas con un culto a los difuntos". 

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La relación entre los seres vivos y sus antepasados ​​habría sido importante en las primeras comunidades agrícolas del Neolítico, donde los grupos sociales tenían sus raíces en territorios específicos, dijo..

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Algunos otros arqueólogos que no participaron en la investigación de Kharaysin, sin embargo, son cautelosos.

Karina Croucher de la Universidad de Bradford en el Reino Unido, quien ha estudiado entierros neolíticos en otras partes de Jordania, dijo que aceptaba que los artefactos de pedernal estaban destinados a ser figurillas humanas. Pero dijo que las prácticas funerarias podrían representar un intento de "mantener a los muertos cerca", en lugar de ser una forma de adoración a los antepasados..

Alan Simmons, de la Universidad de Nevada, quien dirigió las excavaciones de muchas de las esculturas neolíticas en 'Ain Ghazal, dijo que la interpretación de los pedernales como figuras humanas "no era irrazonable".

Sin embargo, "la sugerencia de que estas 'figuras' pueden haber sido utilizadas para recordar a personas fallecidas está abierta a otras interpretaciones", dijo Simmons. .

"Quizás, se trataba de fichas, piezas de juego o incluso 'fetiches' como se ve en los contextos Zuni de América del Norte", dijo. Pero "no hay duda de que este descubrimiento añade más profundidad a la complejidad de la vida neolítica". 

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