Síntomas y tratamiento del cáncer de hígado

El cáncer de hígado es un cáncer que comienza en los tejidos del hígado. Es la cuarta causa más común de muerte por cáncer en el mundo, con 782,000 muertes cada año, según la Organización Mundial de la Salud.. 

Este tipo de cáncer incluye el carcinoma hepatocelular (HCC) y el cáncer de vías biliares menos común (colangiocarcinoma), según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). (Los conductos biliares son tubos delgados que conectan el hígado, el intestino delgado y la vesícula biliar).

El NCI estima que hubo 42,220 nuevos casos de cáncer de hígado en 2018 y 30,200 muertes. Entre 2008 y 2014, aproximadamente el 17,7 por ciento de las personas diagnosticadas con cáncer de hígado sobrevivieron los últimos cinco años.

Alrededor del 1 por ciento de las personas serán diagnosticadas con este cáncer en algún momento de su vida, según el NCI. Las tasas de diagnóstico de cáncer de hígado han aumentado en un 2,6 por ciento cada año durante los últimos 10 años..

Los factores de riesgo para el cáncer de hígado incluyen hepatitis B y C (la hepatitis es la inflamación del hígado), cirrosis (una afección en la que el tejido hepático cicatriza e impide el flujo de sangre a través del liber, que puede ser causado por el exceso de alcohol o hepatitis) y aflatoxina (veneno de un tipo de hongo que puede crecer en alimentos almacenados incorrectamente), según el NCI.

Síntomas

La mayoría de las personas en las primeras etapas del cáncer de hígado primario no experimentan ningún signo o síntoma, dijo el Dr. David Bernstein, jefe de hepatología del Sistema de Salud Judío de North Shore Long Island..

"El síntoma más común del cáncer de hígado es que es asintomático", dijo Bernstein..

Los síntomas, si aparecen, pueden incluir un bulto duro o dolor en el lado derecho del abdomen, hinchazón abdominal, pérdida de apetito, pérdida de peso inexplicable, náuseas e ictericia..

Diagnóstico y pruebas

Los médicos que realizan exámenes físicos de rutina pueden detectar un hígado agrandado y sensible, y pueden confirmar aún más sus hallazgos a través de una ecografía abdominal y tomografías computarizadas, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). 

"Es diferente a la mayoría de los otros cánceres, ya que generalmente podemos hacer el diagnóstico sin hacer una biopsia de hígado", dijo Bernstein. .

Sin embargo, el hígado agrandado y la función hepática anormal pueden ser indicativos de otras enfermedades hepáticas. El médico deberá precisar el diagnóstico realizando más pruebas, como una biopsia de hígado, donde se extrae una muestra del tejido hepático y se examina para detectar un crecimiento anormal..

Los médicos también pueden realizar pruebas de marcadores tumorales, como la alfafetoproteína (AFP), dijo Bernstein. La AFP es una proteína que suele producir el feto, pero que puede indicar la presencia de carcinoma hepatocelular (CHC) si se encuentra en adultos. La AFP también puede indicar si una persona está embarazada o tiene otros tipos de cáncer..

Si al paciente se le diagnostica cáncer de hígado, es posible que deban realizarse más pruebas para ver si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo..

Tratamiento y medicación

Además de varios tratamientos que se están estudiando actualmente en ensayos clínicos, los tratamientos comunes disponibles para combatir el cáncer de hígado son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. El tipo de tratamiento dependerá del tipo y la etapa del cáncer que se esté tratando, según el Instituto Nacional del Cáncer. La siguiente lista enumera algunos de los posibles métodos de tratamiento:

La terapia de ablación es un tratamiento que destruye o elimina los tejidos cancerosos. La ablación por radiofrecuencia es una opción mínimamente invasiva, en la que un médico usa un electrodo de aguja para enviar ondas de radio de alta energía para calentar y matar las células cancerosas..

Para los pacientes con cáncer de hígado en estadio temprano, la cirugía puede incluir una hepatectomía parcial, donde se extrae la porción enferma del hígado, o una cirugía de trasplante de hígado, donde se extrae y reemplaza todo el hígado. Para recibir un trasplante de hígado, la persona necesitará un donante que tenga el mismo tipo de sangre y un hígado que sea aproximadamente del mismo tamaño, dijo Bernstein.. 

La radioterapia externa, que es la forma más común de radioterapia, utiliza rayos X u otros rayos de alta energía para destruir las células cancerosas y encoger los tumores, según el Instituto Nacional del Cáncer. También hay radioterapia interna, en la que la sustancia radiactiva se sella en agujas, cables o catéteres y luego se coloca en un lugar cercano al tumor..

La quimioterapia usa medicamentos para matar o retardar temporalmente el crecimiento de las células cancerosas. El medicamento puede liberarse a través de una bomba implantada o inyectarse en una vena o en la arteria hepática para administrar una alta concentración de los medicamentos directamente a las células cancerosas en el hígado, según el Instituto Nacional del Cáncer..

Para los pacientes que no pueden someterse a una terapia de ablación o cirugía para extirpar los tejidos cancerosos y cuyos tumores no se han diseminado fuera del hígado, la terapia de embolización puede ser una opción, según el NCI. En este tratamiento, las sustancias bloquean o disminuyen el flujo sanguíneo a través de una arteria clave para privar al tumor de oxígeno y nutrientes que necesita para crecer..

Prevención

Si el hígado está dañado durante mucho tiempo como resultado de la hepatitis, puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado. Las vacunas contra la hepatitis B han demostrado ser una forma eficaz de prevenir el HCC, según el NCI. (No existe una vacuna para prevenir la hepatitis C).

Las formas de evitar la hepatitis C incluyen evitar los medicamentos intravenosos, practicar sexo seguro y hacerse tatuajes y perforaciones únicamente en tiendas limpias y de buena reputación, según la Clínica Mayo..

Para algunos pacientes de alto riesgo con infecciones crónicas de hepatitis B y C o la detección de cirrosis podría ser una opción.

Recursos adicionales

• El Instituto Nacional del Cáncer tiene más información sobre estadísticas, prevención, tratamiento, afrontamiento y nuevas investigaciones sobre el cáncer de hígado..
• Utilice esta guía de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para encontrar el mejor tratamiento para el cáncer de hígado en su área.. 
• Obtenga más información sobre los trasplantes de hígado en esta guía ofrecida por Mayo Clinic..

Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico. Este artículo fue actualizado el 13 de febrero de 2015 por la escritora principal, Laura Geggel, y nuevamente el 11 de octubre de 2018 por la escritora principal, Yasemin Saplakoglu.