Rudolf Cole
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En una pequeña isla entre Madagascar y la costa este de África, los científicos han descubierto una veta madre de rocas que no deberían estar allí..
La isla está hecha de roca volcánica ígnea que proviene de la corteza oceánica. Pero las rocas misteriosas provienen de la corteza continental, más específicamente, de un delta de un río o una playa..
"No parece nada que pudiera haberse formado en una isla como esa", dijo Cornelia Class, geoquímica del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. [Ver imágenes de las rocas extrañas en esta isla africana]
Financiado por una subvención de la National Geographic Society, Class dirigió recientemente una expedición científica a la isla, guiada por informes dispersos de la roca arenosa y ligera, que se conoce como cuarcita. Ella y sus colegas descubrieron que el misterio es más grande de lo que pensaban. De hecho, constituye la mitad de una montaña..
Puesto de avanzada volcánica
La isla de Anjouan es una de las Islas Comoras. Es un puesto de avanzada de 424 kilómetros cuadrados (163 millas cuadradas) en el Océano Índico, rico en vegetación y hogar de alrededor de 277.000 personas. Anjouan se formó de forma muy similar a las islas hawaianas. Consiste en los restos de un volcán en escudo, que arrojó y rezumó lava que gradualmente se acumuló desde el fondo del mar..
Desde al menos la década de 1900, los geólogos han informado que han encontrado algunas rocas muy no volcánicas en Anjouan. En la década de 1980, un equipo francés documentó algunos afloramientos dispersos de cuarcita. En 1991, Class vio algunas piezas mientras trabajaba en su investigación doctoral en las islas..
"Todos esos años, me ha molestado no haber entendido cómo llegaron esas rocas", dijo. [Fotos: Las formaciones geológicas más extrañas del mundo]
La cuarcita simplemente no debería estar en Anjouan. La isla se encuentra en una cuenca oceánica. Tales cuencas se forman cuando las placas tectónicas se separan, lo que permite que el magma del manto se agite, se endurezca y forme una nueva corteza. Debido a este proceso, dijo Class, las rocas de las cuencas oceánicas son basálticas: rocas oscuras, ricas en magnesio y hierro del tipo que componen las islas hawaianas o los afloramientos icónicos de Devils Postpile en California..
Las placas continentales, por otro lado, están hechas de rocas graníticas menos densas y de color más claro. Las zonas de transición entre la corteza oceánica y continental pueden contener ambos tipos de roca, pero Anjouan no coincide con esas regiones..
"No hay nada allí que pueda formar una cuarcita", dijo Class..
Misterio de la montaña
Y, sin embargo, cuando Class y sus colegas Steven Goldstein del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y Christophe Hemond de la Université de Bretagne Occidentale en Francia encuestaron a Anjouan en el viaje financiado por National Geographic en septiembre del año pasado, encontraron mucha más cuarcita que nadie. había documentado en la isla antes.
"Es casi la mitad de una montaña", dijo Class..
Una publicación de blog de la Universidad de Columbia sobre el viaje documentó la búsqueda de la cuarcita. Los investigadores regresaron a sitios donde los geólogos anteriores habían descubierto fragmentos de la roca de color claro. El trabajo de campo es duro en la isla, dijo Class, porque todo está cubierto con una gruesa capa de vegetación y suelo..
Y, pronto descubrieron los investigadores, los lugareños usan los adoquines de cuarcita como afiladores de cuchillos. Como resultado, los fragmentos de cuarcita que se han derrumbado en lechos de arroyos y ríos se han reubicado silenciosamente en aldeas y talleres a lo largo de los años, dejando a los geólogos menos pistas sobre dónde buscar..
Sin embargo, mientras los científicos caminaban por la ciudad de Tsembehou, encontraron más y más fragmentos de cuarcita, incluso grandes rocas y afloramientos de la sustancia. Finalmente, abrieron un arbusto en una cresta cercana con filo de cuchillo llamada Habakari N'gani y descubrieron que sus tramos superiores eran casi en su totalidad de cuarcita..
Class y su equipo ahora están reuniendo sus datos para mapear la cuarcita y modelar su tamaño real. En este momento, la existencia de la roca en este lugar es inexplicable. En algunos casos, como Madagascar, la corteza continental puede terminar en medio de una cuenca oceánica porque un trozo de continente (manto, corteza y todo) se desprende y se aleja. Pero la química de las rocas volcánicas de Anjouan no indica ninguna asociación con un paquete completo de corteza continental..
De alguna manera, la cuarcita de la corteza terminó en la cuenca del océano y se levantó junto con las rocas volcánicas a unos 4.000 metros (13.120 pies) del lecho marino..
Explicar este misterio requerirá más información, dijo Class. Una primera prioridad es averiguar cuántos años tiene la cuarcita, lo que ayudaría a los científicos a determinar dónde se originó. (La clase adivinó África Oriental o Madagascar). Más mediciones geoquímicas de las rocas volcánicas que componen el resto de la isla también ayudarían a aclarar la historia geológica de la isla, dijo..
"Esto es lo que presenta la naturaleza, a veces", dijo. "Es algo que consideramos imposible, pero luego lo encontramos, y una vez que lo encontramos, tenemos que explicarlo".
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Publicado originalmente el .