Jacob Hoover
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El papel del sistema inmunológico, una colección de estructuras y procesos dentro del cuerpo, es proteger contra enfermedades u otros cuerpos extraños potencialmente dañinos. Cuando funciona correctamente, el sistema inmunológico identifica una variedad de amenazas, incluidos virus, bacterias y parásitos, y las distingue del tejido sano del propio cuerpo, según los manuales de Merck..
Inmunidad innata vs adaptativa
El sistema inmunológico se puede clasificar ampliamente en categorías: inmunidad innata e inmunidad adaptativa.
La inmunidad innata es el sistema inmunológico con el que nace, y consiste principalmente en barreras dentro y fuera del cuerpo que mantienen alejadas las amenazas extrañas, según la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM). Los componentes de la inmunidad innata incluyen la piel, el ácido del estómago, las enzimas que se encuentran en las lágrimas y los aceites de la piel, el moco y el reflejo de la tos. También hay componentes químicos de la inmunidad innata, incluidas sustancias llamadas interferón e interleucina-1..
La inmunidad innata no es específica, lo que significa que no protege contra amenazas específicas..
La inmunidad adaptativa o adquirida se dirige a amenazas específicas para el cuerpo, según la NLM. La inmunidad adaptativa es más compleja que la inmunidad innata, según The Biology Project de la Universidad de Arizona. En la inmunidad adaptativa, la amenaza debe ser procesada y reconocida por el cuerpo, y luego el sistema inmunológico crea anticuerpos diseñados específicamente para la amenaza. Una vez neutralizada la amenaza, el sistema inmunológico adaptativo la "recuerda", lo que hace que las respuestas futuras al mismo germen sean más eficientes..
Componentes mayores
Ganglios linfáticos: Estructuras pequeñas en forma de frijol que producen y almacenan células que luchan contra infecciones y enfermedades y son parte del sistema linfático, que consta de médula ósea, bazo, timo y ganglios linfáticos, según la "Guía práctica de medicina clínica" de la Universidad. de California San Diego (UCSD). Los ganglios linfáticos también contienen linfa, el líquido transparente que transporta esas células a diferentes partes del cuerpo. Cuando el cuerpo está combatiendo una infección, los ganglios linfáticos pueden agrandarse y sentirse adoloridos.
Bazo: El órgano linfático más grande del cuerpo, que se encuentra en el lado izquierdo, debajo de las costillas y arriba del estómago, contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones o enfermedades. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el bazo también ayuda a controlar la cantidad de sangre en el cuerpo y elimina las células sanguíneas viejas o dañadas..
Médula ósea: El tejido amarillo en el centro de los huesos produce glóbulos blancos. Este tejido esponjoso dentro de algunos huesos, como los huesos de la cadera y el muslo, contiene células inmaduras, llamadas células madre, según los NIH. Las células madre, especialmente las células madre embrionarias, que se derivan de óvulos fertilizados in vitro (fuera del cuerpo), son apreciadas por su flexibilidad para poder transformarse en cualquier célula humana..
Linfocitos: Estos pequeños glóbulos blancos juegan un papel importante en la defensa del cuerpo contra las enfermedades, según la Clínica Mayo. Los dos tipos de linfocitos son las células B, que producen anticuerpos que atacan a las bacterias y toxinas, y las células T, que ayudan a destruir las células infectadas o cancerosas. Las células T asesinas son un subgrupo de células T que matan las células que están infectadas con virus y otros patógenos o que están dañadas de otra manera. Las células T auxiliares ayudan a determinar qué respuestas inmunitarias produce el cuerpo a un patógeno en particular.
Timo: Este pequeño órgano es donde maduran las células T. Esta parte del sistema inmunológico que a menudo se pasa por alto, que se encuentra debajo del esternón (y tiene la forma de una hoja de tomillo, de ahí el nombre), puede desencadenar o mantener la producción de anticuerpos que pueden resultar en debilidad muscular, dijo la Clínica Mayo. Curiosamente, el timo es algo grande en los bebés, crece hasta la pubertad, luego comienza a encogerse lentamente y a ser reemplazado por grasa con la edad, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares..
Leucocitos: Estos glóbulos blancos que combaten enfermedades identifican y eliminan patógenos y son el segundo brazo del sistema inmunológico innato. Un recuento alto de glóbulos blancos se conoce como leucocitosis, según la Clínica Mayo. Los leucocitos innatos incluyen fagocitos (macrófagos, neutrófilos y células dendríticas), mastocitos, eosinófilos y basófilos..
Enfermedades del sistema inmunológico
Si las enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico se definen de manera muy amplia, entonces las enfermedades alérgicas como la rinitis alérgica, el asma y el eccema son muy comunes. Sin embargo, estos en realidad representan una hiperrespuesta a los alérgenos externos, según el Dr. Matthew Lau, jefe del departamento de alergia e inmunología de Kaiser Permanente Hawaii. El asma y las alergias también afectan al sistema inmunológico. Un material normalmente inofensivo, como polen de hierba, partículas de comida, moho o caspa de mascotas, se confunde con una amenaza grave y se ataca..
Otra desregulación del sistema inmunológico incluye enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide..
"Finalmente, algunas enfermedades menos comunes relacionadas con las condiciones del sistema inmunológico deficiente son las deficiencias de anticuerpos y las condiciones mediadas por células que pueden aparecer de forma congénita", dijo Lau. .
Los trastornos del sistema inmunológico pueden provocar enfermedades autoinmunes, enfermedades inflamatorias y cáncer, según los NIH.
La inmunodeficiencia ocurre cuando el sistema inmunológico no es tan fuerte como lo normal, lo que resulta en infecciones recurrentes y potencialmente mortales, según el Centro Médico de la Universidad de Rochester. En los seres humanos, la inmunodeficiencia puede ser el resultado de una enfermedad genética como la inmunodeficiencia combinada grave, enfermedades adquiridas como el VIH / SIDA o mediante el uso de medicamentos inmunosupresores..
En el extremo opuesto del espectro, la autoinmunidad resulta de un sistema inmunológico hiperactivo que ataca los tejidos normales como si fueran cuerpos extraños, según el Centro Médico de la Universidad de Rochester. Las enfermedades autoinmunes comunes incluyen tiroiditis de Hashimoto, artritis reumatoide, diabetes mellitus tipo 1 y lupus eritematoso sistémico. Otra enfermedad considerada un trastorno autoinmune es la miastenia gravis (pronunciada my-us-THEE-nee-uh GRAY-vis).
Diagnóstico y tratamiento de enfermedades del sistema inmunológico.
Aunque los síntomas de las enfermedades inmunitarias varían, la fiebre y la fatiga son signos comunes de que el sistema inmunológico no está funcionando correctamente, anotó la Clínica Mayo..
La mayoría de las veces, las deficiencias inmunitarias se diagnostican con análisis de sangre que miden el nivel de elementos inmunitarios o su actividad funcional, dijo Lau..
Las condiciones alérgicas se pueden evaluar mediante análisis de sangre o pruebas cutáneas de alergia para identificar qué alérgenos desencadenan los síntomas..
En enfermedades hiperactivas o autoinmunes, los medicamentos que reducen la respuesta inmunitaria, como los corticosteroides u otros agentes inmunosupresores, pueden ser muy útiles..
"En algunas condiciones de inmunodeficiencia, el tratamiento puede ser el reemplazo de elementos faltantes o deficientes", dijo Lau. "Pueden ser infusiones de anticuerpos para combatir infecciones".
El tratamiento también puede incluir anticuerpos monoclonales, dijo Lau. Un anticuerpo monoclonal es un tipo de proteína producida en un laboratorio que puede unirse a sustancias en el cuerpo. Pueden usarse para regular partes de la respuesta inmune que están causando inflamación, dijo Lau. Según el Instituto Nacional del Cáncer, los anticuerpos monoclonales se utilizan para tratar el cáncer. Pueden transportar medicamentos, toxinas o sustancias radiactivas directamente a las células cancerosas..
Hitos en la historia de la inmunología
1718: Lady Mary Wortley Montagu, esposa del embajador británico en Constantinopla, observó los efectos positivos de la variolación, la infección deliberada con la enfermedad de la viruela, en la población nativa y realizó la técnica en sus propios hijos..
1796: Edward Jenner fue el primero en demostrar la vacuna contra la viruela.
1840: Jakob Henle presentó la primera propuesta moderna de la teoría de los gérmenes de la enfermedad.
1857-1870: El papel de los microbios en la fermentación fue confirmado por Louis Pasteur.
1880-1881: Se desarrolló la teoría de que la virulencia bacteriana podría usarse como vacunas. Pasteur puso esta teoría en práctica experimentando con vacunas contra el cólera de pollo y el ántrax. El 5 de mayo de 1881, Pasteur vacunó a 24 ovejas, una cabra y seis vacas con cinco gotas de bacilo de ántrax vivo atenuado..
1885: Joseph Meister, de 9 años, fue inyectado con la vacuna antirrábica atenuada por Pasteur después de ser mordido por un perro rabioso. Es el primer ser humano conocido que sobrevive a la rabia..
1886: El microbiólogo estadounidense Theobold Smith demostró que los cultivos de bacilo del cólera de pollo muertos por calor eran eficaces para proteger contra el cólera.
1903: Maurice Arthus describió la reacción alérgica localizada que ahora se conoce como respuesta de Arthus.
1949: John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins experimentaron con el crecimiento del virus de la poliomielitis en cultivo de tejidos, neutralización con sueros inmunes y demostración de atenuación de la neurovirulencia con pases repetitivos.
1951: Se desarrolló la vacuna contra la fiebre amarilla..
1983: El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) fue descubierto por el virólogo francés Luc Montagnier.
1986: La vacuna contra la hepatitis B fue producida por ingeniería genética.
2005: Ian Frazer desarrolló la vacuna contra el virus del papiloma humano.
Recursos adicionales:
- UCSD: Guía práctica de medicina clínica
- Harvard Medical School: How to Boost Your Immune System
- NIH: descripción general del sistema inmunológico
Este artículo es solo para fines informativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico. Este artículo fue actualizado el 17 de octubre de 2018 por la editora de salud, Sarah Miller.