Gyles Lewis
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Es difícil argumentar que el mundo no se vuelve más interesante con ballenas cantantes del tamaño de autobuses escolares, monstruos de aves con patas de dinosaurio que pueden saltar sobre tu cabeza o salamandras caníbales viscosas que crecen tan grandes como cocodrilos..
Los animales gigantes como estos se conocen como megafauna. Más allá de ser asombrosas en todos los sentidos de la palabra, estas especies de mamuts son cruciales para mantener equilibrados sus respectivos ecosistemas y, según un nuevo estudio, alrededor del 60 por ciento de ellas están condenadas sin remedio..
En una nueva investigación publicada hoy (6 de febrero) en la revista Conservation Letters, los científicos estudiaron las poblaciones de casi 300 especies de megafauna en todo el mundo y vieron surgir algunas tendencias preocupantes. Según los autores, al menos 200 especies (70 por ciento) de los animales más grandes del mundo están viendo disminuir su población, y más de 150 enfrentan el riesgo de extinción total..
La principal amenaza en la mayoría de estos casos parece ser el consumo de carne humana..
"La cosecha directa para consumo humano de carne o partes del cuerpo es el mayor peligro para casi todas las especies grandes con datos de amenazas disponibles", dijo el autor principal del estudio, William Ripple, profesor de ecología en la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregon, en un comunicado. declaración. "Nuestros resultados sugieren que estamos en el proceso de consumir megafauna hasta la extinción". [10 gigantes extintos que alguna vez vagaron por América del Norte]
Las bestias más grandes de la Tierra
"Megafauna" es un término biológico amplio que puede aplicarse a cualquier número de animales grandes, igualmente apto para describir un bacalao australiano grueso como un muerto hace mucho tiempo. Tirano saurio Rex. Para acotar las cosas en su nuevo estudio, Ripple y sus colegas definieron la megafauna como cualquier vertebrado no extinto por encima de un cierto umbral de peso. Para mamíferos, peces con aletas radiadas y cartilaginosos (como tiburones y ballenas), cualquier especie que pese más de 220 libras. (100 kilogramos) se consideró megafauna. Para anfibios, aves y reptiles, especies que pesen más de 88 libras. (40 kg) hizo el corte.
Esto dejó a los investigadores con una lista de 292 animales de gran tamaño. La lista incluye un elenco de rostros familiares como elefantes, rinocerontes, tortugas gigantes y ballenas, así como algunos invitados sorpresa como la salamandra gigante china, un anfibio del tamaño de un cocodrilo en peligro crítico de extinción que puede pesar hasta 150 libras. (65,5 kg).
A continuación, utilizando la Lista Roja de la UICN, una base de datos internacional que evalúa los riesgos de extinción que representan más de 60.000 especies, los investigadores determinaron el nivel de amenaza que enfrenta cada una de sus 292 megafauna. Descubrieron que el 70 por ciento de su muestra de megafauna mostraba poblaciones en disminución y el 59 por ciento estaba en peligro de extinción total..
Según los investigadores, eso hace que la megafauna sea mucho más vulnerable que todas las especies de vertebrados en su conjunto, de las cuales el 21 por ciento está en peligro de extinción y el 46 por ciento tiene poblaciones en declive. Este sesgo contra las criaturas más grandes de la Tierra es "altamente inusual e incomparable" durante los últimos 65 millones de años de evolución posterior a los dinosaurios, escribieron los autores, y es probable que los humanos sean los culpables..
Problema humano, solución humana
A medida que los humanos mejoraron para matar a distancia durante los últimos cientos de años, la megafauna ha comenzado a morir a un ritmo cada vez más rápido, escribieron los autores. Desde la década de 1760, nueve especies de megafauna se han extinguido en la naturaleza, todo gracias a la caza excesiva humana y la invasión del hábitat..
En la actualidad, la mayoría de las especies de megafauna amenazadas se enfrentan a un cóctel letal de peligros inducidos por el hombre, que incluyen la contaminación, el cambio climático y el desarrollo de la tierra. Sin embargo, escribieron los investigadores, la mayor amenaza sigue siendo la cosecha, es decir, ser cazados y asesinados por su carne o partes del cuerpo..
"El consumo de carne fue el motivo más común para cosechar megafauna para todas las clases, excepto para los reptiles, donde la cosecha de huevos se ubicó en la cima", escribieron los investigadores en su estudio. "Otras razones principales para la captura de la megafauna incluyeron el uso medicinal, la captura incidental no intencional en la pesca y la captura, el comercio de animales vivos y varios otros usos de partes del cuerpo como pieles y aletas".
Este hallazgo será una noticia triste pero nada sorprendente para cualquier persona interesada en la conservación de los animales. Es difícil evitar los titulares sobre tiburones cazados por sus aletas, elefantes africanos sacrificados por su marfil o como trofeos, o rinocerontes en peligro crítico de extinción, incluido el rinoceronte blanco del norte, del cual solo quedan dos individuos (ambas hembras), asesinados por sus cuernos..
Según los investigadores, el establecimiento de barreras legales para limitar el comercio y la recolección de productos de megafauna es un paso esencial para frenar esta extinción masiva en curso..
Afortunadamente, el mundo ha tenido cierto éxito con acciones como esta antes. En 1982, la Comisión Ballenera Internacional adoptó una moratoria sobre la caza comercial de ballenas, que casi 90 países acatan hoy. Desde entonces, "muchos de los mamíferos marinos más grandes están en proceso de recuperación después del cese global", escribieron los autores. "Esta audaz acción requirió cooperación y cumplimiento global y ha tenido éxito en detener y revertir las amenazas de extinción para la mayoría de las grandes ballenas".
Publicado originalmente el .
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