¿Con qué frecuencia debo reemplazar la batería de mi automóvil?

Las baterías de automóvil son los caballos de batalla en los que rara vez pensamos, hasta que se agotan. kontrast-fotodesign / Getty Images

Las baterías de automóvil son el miembro fuerte y silencioso del equipo automotriz. Hacen su trabajo sin importar el calor, el frío y los conductores que tanto les exigen. Si bien una batería que permite que un automóvil se encienda en el primer giro de la llave es algo divertido, no dura para siempre.

De hecho, dependiendo de dónde viva y cómo conduzca, el estado de su sistema de carga y varios otros factores, la batería de un automóvil durará aproximadamente cuatro años en promedio. Y cuando se da por vencido, generalmente no hay señales de problemas: su automóvil simplemente muere.

Si bien la batería de plomo-ácido del automóvil no ha cambiado mucho en los últimos 100 años, las pruebas se han vuelto un poco más fáciles. Los probadores de baterías simples no pueden, en este momento, sortear la complejidad química de lo que sucede en una batería. En cambio, brindan una especie de instantánea de la batería en el momento en que se está probando, sin el contexto de la composición química de la batería antes o después de la prueba. Afortunadamente, esta instantánea te ayudará a vigilar la situación..

Entonces, la regla general es simple para el reemplazo de la batería: tiene aproximadamente cuatro años antes de que la batería comience, en teoría, a pasar de una potencia química a un pisapapeles químico. En la marca de los cuatro años, comience a estar atento a los síntomas (que discutiremos en un momento) y esté preparado para tomar medidas.

Pero debido a la naturaleza del cóctel químico dentro de cualquier batería, es posible que se agote antes de que crea que está lista, o tal vez dure varios años más..

Al leer, tenga en cuenta que las baterías para automóviles híbridos y eléctricos son un poco diferentes, y este artículo analizará principalmente las baterías para automóviles con motores de gasolina normales..

Contenido

1. Vida normal de la batería de un automóvil
2. Señales de problemas con la batería del automóvil
3. Cómo reemplazar la batería de un automóvil

Probar el jugo en la batería de su automóvil es simple y puede ayudar a evitar que se quede varado con un automóvil muerto. sumbul / Getty Images

Cuando se trata del mantenimiento del vehículo, lo "normal" está determinado por una serie de factores que existen en teoría pero que rara vez se cumplen. Por ejemplo, una batería tiene una vida útil normal promedio de cuatro años en condiciones normales. "Normal" en este caso significa que la batería pasa por ciclos de carga completos, no está sujeta a temperaturas extremas, está conectada a un sistema de carga confiable y consistente y no proporciona energía para una tonelada de accesorios..

Pero lo normal simplemente no es normal. En el mundo real, las temperaturas extremas, las vibraciones, los viajes cortos por la calle y una variedad cada vez mayor de teléfonos inteligentes, sistemas de navegación del mercado de accesorios y otros dispositivos afectan la batería..

Si observa una batería de automóvil típica de plomo-ácido que no necesita mantenimiento, es fácil comprender por qué estos factores afectan la vida útil normal de la batería. Dentro de la caja de plástico hay placas de materiales como plomo y dióxido de plomo. Las placas se suspenden en una mezcla de agua y ácido sulfúrico, que forma una solución electrolítica. Esta solución permite que los electrones fluyan entre las placas; ese flujo de electrones es esencialmente electricidad..

Una serie de factores pueden alterar esta reacción química. Las vibraciones de un viaje brusco o una batería mal asegurada pueden aflojar o dañar las placas. El calor extremo acelera la reacción química, acortando la vida útil de la batería, mientras que el frío extremo a veces puede prolongar la vida útil de la batería al ralentizar la reacción. Por lo tanto, algunas baterías están cubiertas por una funda aislante para controlar las temperaturas extremas..

El estilo de conducción también puede afectar la reacción. Arrancar el automóvil requiere una gran descarga de electricidad, por lo que el sistema de carga tiene que intervenir para recargar la batería. Eso significa que si tiene un viaje corto o realiza muchos viajes breves, la batería nunca se carga por completo. Este estado constante de carga insuficiente da como resultado una estratificación ácida.

Dentro de la batería, la solución electrolítica pasa de ser homogénea, o igual en todo momento, a una división vertical aproximada. La mitad superior de la solución es un ácido ligero, mientras que la parte inferior es un ácido pesado. La capa de ácido ligero comenzará a corroer las placas, y la solución de ácido pesado comenzará a compensar las necesidades eléctricas del automóvil trabajando más duro de lo que está diseñado para funcionar. El resultado es una duración de la batería más corta, a pesar de que la batería aparece funcionando en las pruebas de rutina..

Corrosión en la batería del automóvil Jorge Villalba / Getty Images

Las baterías son tan confiables y tan simples que los conductores tienden a olvidar que están allí hasta que es demasiado tarde. Si presta atención a la batería de su automóvil y realiza algunas pruebas y observaciones regulares, reducirá el riesgo de quedarse varado en la carretera. Las baterías son relativamente económicas, considerando la cantidad de trabajo que realizan de forma regular.

El signo más obvio de un problema de batería es una batería descargada. Sin embargo, debido a que la batería es parte de un sistema más grande conectado a otras partes del automóvil, una batería descargada puede indicar un problema más profundo que simplemente no tener jugo. Si algo más va mal en el sistema eléctrico, por ejemplo, un alternador débil, una batería en funcionamiento puede estar proporcionando menos electricidad de la que debería..

La mejor manera de probar una batería es con los probadores electrónicos disponibles en la mayoría de las tiendas de autopartes. Usted o un técnico automotriz conectan el probador a la batería del automóvil, y tomará una instantánea del estado de la batería e indicará si es necesario reemplazarla..

Hay una gama de probadores de baterías disponibles de diferentes tipos y diferentes precios. Algunos se enganchan a la batería o sus terminales para proporcionar una lectura, mientras que otros se conectan al encendedor de cigarrillos de su automóvil para medir la carga. Si está abriendo el capó del automóvil para sujetar un probador a la batería, considere usar guantes y gafas para proteger sus manos y cara del ácido de la batería o la corrosión..

Esta verificación debe ser parte del mantenimiento de rutina del vehículo y debe realizarse cada vez que se realiza un cambio de aceite..

La batería en sí también proporciona otras pistas sobre si se está agotando. El primero es su edad. Si la batería tiene más de tres o cuatro años, comience a esperar problemas. En segundo lugar, observe sus hábitos de conducción. Recuerde, los viajes cortos y los largos períodos de inactividad agotarán la vida útil de la batería. En tercer lugar, mire la batería en sí. La corrosión o las manchas significan que podría tener una fuga..

Si su batería está cubierta por una caja o funda aislante, retírela de vez en cuando para ver qué sucede debajo. También busque acumulaciones alrededor de las terminales. Puede limpiar la acumulación con bicarbonato de sodio y agua; solo recuerde usar guantes y gafas de seguridad mientras trabaja. La solución electrolítica es parcialmente ácido sulfúrico, que no es suave para la piel. Finalmente, huele la batería, prestando atención a los olores a huevos podridos (azufre) o al olor de la batería sobrecalentada..

Cambiar una batería vieja por una nueva es relativamente simple y solo requiere unas pocas herramientas. Kiyoshi Hijiki / Getty Images

Reemplazar la batería de un automóvil es relativamente fácil y puede ser parte de un programa de mantenimiento de automóvil regular. Si bien parece haber una increíble variedad de baterías en el mercado, Consumer Reports dice que tres compañías producen la mayoría de las baterías libres de mantenimiento que se usan en los Estados Unidos hoy en día: Johnson Controls Industries, Exide y East Penn. Cada empresa fabrica baterías que son comercializadas por diferentes empresas con diferentes nombres. En última instancia, la marca de la batería no importa. Lo que importa es la edad, los amplificadores de arranque en frío, la capacidad de reserva y el tamaño del grupo..

• Años: Las baterías generalmente vienen con una fecha de fabricación y deben venderse dentro de los seis meses posteriores a esa fecha. Verifique la fecha cuidadosamente antes de comprar. La fecha suele estar codificada. La mayoría de los códigos comienzan con la letra que indica el mes: A para enero, B para febrero, etc. El número indica el año, como en 0 para 2000 o 1 para 2001.
• Tamaño del grupo: Esta medida determina las dimensiones exteriores y dónde están los terminales de la batería. Asegúrese de que el tamaño de grupo de la batería que está comprando coincida con el que está reemplazando; de lo contrario, podría terminar con una batería que tenga un tamaño y una configuración diferentes a los que su automóvil puede usar. Afortunadamente, la mayoría de los vendedores de baterías los agrupan por marca, modelo y año de automóvil..
• Amperios de arranque en frío (CCA): Esta es una medida de la capacidad de una batería para arrancar un automóvil a 0 grados Fahrenheit (-17 grados Celsius), cuando el aceite del motor es espeso y el potencial químico de la batería es bajo. Cuanto mayor sea el CCA, mejor comenzará en el frío. La mayoría de las baterías lo enumeran en la etiqueta de la batería, aunque algunas solo enumeran CA o amperios de arranque. CA se mide a 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) y suele ser un número más alto. Sin embargo, proporciona una evaluación menos precisa de qué tan bien arrancará el automóvil en el frío..
• Capacidad de reserva: Este es el número más difícil de encontrar, pero uno de los más útiles. Indica cuánto tiempo su automóvil puede funcionar solo con la energía de la batería si el alternador se apaga repentinamente. Por lo general, se puede encontrar en la documentación de la batería en la tienda o en línea, o ocasionalmente en la batería..

Siga estas reglas y podrá resistir lo peor que una batería defectuosa puede arrojarle y encontrar una nueva confiable cuando la necesite..

Como se mencionó, esta información se aplica a las baterías de automóvil normales que ayudan a que un automóvil funcione. Si conduce un vehículo híbrido o híbrido enchufable, las baterías también son un elemento extremadamente importante del tren motriz..

La regla general para el reemplazo de la batería de un automóvil híbrido es de 10 años, aunque hay muchas variaciones en esa regla, según Green Car Reports. Esto se debe a que existen diferentes tipos de baterías para diferentes vehículos, y también a que muchos de estos vehículos son bastante nuevos, por lo que simplemente no hay suficientes datos para demostrar cómo se mantienen a lo largo del tiempo. Su mejor apuesta es esperar reemplazar la batería de su automóvil híbrido en aproximadamente 10 años. Dicho esto, en ese momento puede tener la tentación de simplemente comprar un nuevo automóvil híbrido, ya que la tecnología de baterías para este segmento es cada vez más barata y eficiente..

Última actualización editorial el 19 de diciembre de 2019 01:51:30 pm.

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Fuentes

• AutoGuide. "Los 10 mejores probadores de baterías de automóviles". (17/5/2019) https://www.autoguide.com/top-10-best-car-battery-testers
• Battery Council International. (27/1/2010) http://www.batterycouncil.org
• Informes de los consumidores. "Guía de compra de baterías de automóvil". MSN.com. (17/5/2019) https://www.consumerreports.org/cro/car-batteries/buying-guide/index.htm
• Informes de vehículos ecológicos. "Rompiendo 7 de los mitos más comunes sobre los autos eléctricos" (17/05/2019) https://www2.greencarreports.com/news/1122838_busting-7-of-the-most-common-myths-about-electric-cars
• El canal automático. "Cuidando la batería de su automóvil para que ella lo cuide a usted". (17/5/2019) http://www.theautochannel.com/news/2003/06/10/162833.html