Vova Krasen
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Esa primera gota de agua helada después de una carrera bajo el sol abrasador puede ser deliciosamente tentadora. Un vaso de agua después de beber otros cuatro, sin embargo, probablemente no.
Esas respuestas variadas ocurren gracias al cerebro, que se asegura de que no bebamos demasiada o muy poca agua, dos escenarios que arrojarían al cuerpo a un territorio peligroso..
Pero, ¿cómo sabe el cerebro cuándo animarle a dejar de beber o empezar a beber??
Un nuevo estudio realizado en ratones sugiere que un elemento misterioso en el intestino puede desempeñar un papel al predecir cuánto necesita beber para satisfacer al cuerpo. Luego notifica rápidamente al cerebro, que, a su vez, decide qué tan sediento debe dejarlo, informó un grupo de investigadores hoy (26 de marzo) en la revista Nature..
Células de sed
En 2016, un grupo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) descubrió que cuando los ratones beben líquidos, hacen que la boca y la garganta envíen señales al cerebro, que apaga las células cerebrales que dictan la sed. Estas "células de la sed" se encuentran en una región llamada hipotálamo, que regula la sed, la presión arterial y otros procesos corporales, y también en un pequeño punto vecino llamado órgano subfornical. [10 cosas que aprendimos sobre el cerebro en 2018]
La boca y la garganta comienzan a disparar estas señales a los pocos segundos de haber bebido algo, aunque por lo general toma alrededor de 10 minutos.a una horapara que esa agua entre realmente en el torrente sanguíneo y circule a las células sedientas de todo el cuerpo. Entonces, el cerebro necesita encontrar un equilibrio: si apaga las señales demasiado rápido, no obtendrá suficiente para beber.
"De alguna manera, el cerebro tiene una forma de hacer coincidir estas dos escalas de tiempo diferentes para que pueda beber rápidamente la cantidad justa de agua para satisfacer las necesidades de su cuerpo", dijo el autor del estudio Zachary Knight, profesor asociado de fisiología en UCSF y Howard Investigador del Instituto Médico Hughes.
Cómo lo hace el cerebro fue la pregunta que el estudio de los investigadores buscaba responder.
El hablador esquivo
En el nuevo estudio, Knight y su equipo implantaron fibras ópticas y lentes cerca del hipotálamo de los cerebros de los ratones, lo que les permitió observar y medir cuándo se activan y desactivan esas neuronas de la sed. [13 consejos para mantenerse hidratado en el calor del verano]
Cuando les dieron agua salada a los ratones, los científicos descubrieron que las neuronas sedientas dejaban de dispararse casi de inmediato, como se esperaba. Pero un minuto más tarde, esas neuronas se volvieron a encender..
La garganta y la boca disparan señales al cerebro para que comience a saciar la sed sin importar el tipo de líquido. Pero debido a que los líquidos salados pueden deshidratar el cuerpo, la señal de "encendido" probablemente vino de algún otro lugar, después de que la garganta y la boca apagaran las neuronas de la sed.
Siguiendo la corazonada de que estas neuronas podrían estar recibiendo las otras señales del intestino, los investigadores inyectaron agua directamente, tanto salada como fresca, en el estómago de los ratones, evitando las señales de la boca y la garganta por completo..
Descubrieron que el agua dulce también hacía que las neuronas dejaran de disparar, pero el agua salada no. Es más, cuando a los ratones con infusión de agua salada se les dio agua fresca para beber, esas neuronas sedientas primero, como se esperaba, se apagaron, pero luego se volvieron a encender rápidamente..
Los resultados sugieren que hay moléculas en el intestino que detectan el contenido de sal en los líquidos y lo usan para predecir cuánto hidratará el cuerpo una bebida. Este sistema, que solo parecía funcionar cuando los ratones estaban realmente deshidratados, envía esta información al cerebro en un solo minuto, y las neuronas de la sed se encienden y apagan..
Y el sodio no es el único compuesto que activará las moléculas intestinales, dijo Knight. "Este sistema detecta cualquier cosa que cambie la osmolaridad de la sangre". (La osmolaridad se refiere a la concentración de un líquido).
El control de la sed
Los hallazgos, si se confirman en humanos, podrían beneficiar a una variedad de personas.
Por ejemplo, Knight señaló que nuestra capacidad para regular la sed disminuye con la edad. "Entonces [las personas mayores] no se mantienen bien hidratadas y eso puede causar problemas médicos, especialmente, por ejemplo, en épocas de calor intenso", dijo..
Lo contrario también puede ser cierto: "Una gran proporción de corredores de maratón tienden a sobrehidratarse durante una carrera", dijo Charles Bourque, neurocientífico de la Universidad McGill en Canadá, que no formó parte del estudio. "Las razones de esto no están claras, pero un debilitamiento de esta señal del intestino al cerebro podría influir".
En cualquier caso, el estudio "avanza significativamente lo que sabemos sobre el control de la sed", dijo el Dr. Bourque. Y debido a que los resultados son consistentes con los datos obtenidos de escáneres cerebrales en humanos, es probable que al menos algunos de los hallazgos sean aplicables a los humanos, agregó..
Aunque los ratones y los humanos obviamente difieren en algunas estructuras cerebrales, su hipotálamo es muy similar, dijo Knight..
El equipo también descubrió que las señales de sed viajaban a lo largo de la principal autopista de señales entre el cerebro y el intestino: el nervio vago. Cuando los investigadores cortaron este nervio en un experimento posterior, las neuronas de la sed no se volvieron a encender cuando los ratones comenzaron a beber..
Aunque no lo saben con certeza, el equipo cree que las señales provienen específicamente del intestino delgado, que es el punto que se conecta con más fuerza al nervio vago y también se encuentra en el punto de tiempo "correcto" en el proceso digestivo para activarse. esos nervios sedientos un minuto después de beber agua.
Para su próximo proyecto, el equipo espera descubrir el origen de la señal..
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Publicado originalmente el .