Peter Tucker
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Los parques australianos y los guardabosques capturaron un monstruo de un cocodrilo el lunes (9 de julio), según The Sydney Morning Herald. La bestia medía 4,7 metros de largo y pesaba 1.300 libras. (600 kilogramos).
Si un reptil lo suficientemente largo como para bloquear dos carriles de tráfico le parece grande, tiene buenos instintos. Los expertos dijeron que este cocodrilo de agua salada australiano (un "salado" en el lenguaje australiano) era inusualmente grande, incluso para sus especies robustas, aunque no era el cocodrilo de mayor tamaño que este puede alcanzar..
"Este animal era muy grande, pero los cocodrilos de agua salada pueden llegar a ser mucho más grandes", dijo Stephanie Drumheller-Horton, paleontóloga de la Universidad de Tennessee en Knoxville y experta en reptiles. "Lolong, un cocodrilo de agua salada de Filipinas, medía 6,17 m [20 pies 3 pulgadas] de largo y tiene el récord mundial Guinness del cocodrilo más grande jamás capturado. Aparte de Lolong, hay registros de una piel de cocodrilo de agua salada de Papúa Nueva Guinea que medía 6,2 m [20 pies 4 pulgadas] de largo. Y, por supuesto, siempre hay rumores de animales aún más grandes en la naturaleza ". [Fotos que comparan caimanes y cocodrilos]
No es sorprendente que esta noticia provenga de Australia, dijo Selina Groh, Ph.D. estudiante del Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de la UCL-Birkbeck en Londres y experto en cocodrilos (un grupo que incluye cocodrilos, caimanes y el gavial indio).
"En todo el mundo, hay alrededor de 23 especies ... de crocodilianos", dijo Groh. "De estos, los salados en Australia son los más grandes que existen en el mundo - sólo el cocodrilo del Nilo en África y el caimán americano se acercan".
Aún así, dijeron los científicos, un salado típico no se vuelve tan grande.
Para alcanzar este tamaño, dijo Groh, este cocodrilo probablemente tuvo el beneficio del clima cálido, mucho espacio para vagar y grandes presas para cazar..
"Las condiciones climáticas óptimas (como en algunos lugares de Australia) con pocos períodos fríos facilitan que los cocodrilos crezcan más", dijo Groh..
Los machos salados tienden a ser mucho más grandes que las hembras, dijo Drumheller-Horton, aunque la edad es un factor importante en el tamaño de estas bestias..
"Solíamos pensar que los crocodilianos ... tenían lo que llamamos crecimiento indeterminado, lo que significa que siguieron creciendo durante toda su vida", dijo Drumheller-Horton. "Ha habido investigaciones sobre caimanes estadounidenses que sugieren que este podría no ser el caso y que el crecimiento disminuye en animales muy viejos. Pero es absolutamente cierto que estos animales siguen creciendo mucho después de alcanzar la madurez sexual. Así que, básicamente, un un cocodrilo más grande es un cocodrilo más viejo ".
Los guardabosques australianos que atraparon al cocodrilo le dijeron al Herald que este cocodrilo "podría tener" más de 60 años..
Groh dijo que el gran tamaño del animal ciertamente lo convertía en un depredador aún más formidable..
"Los cocodrilos y los caimanes tienen una de las fuerzas de mordedura más fuertes entre todos los animales vivos, y la fuerza de la fuerza de mordedura está directamente relacionada con el tamaño del cuerpo", dijo Groh. "Este aumento en la fuerza de mordida también los hace potencialmente más peligrosos".
Los cocodrilos de agua salada son picadores particularmente poderosos, incluso entre los crocodilianos, dijo Drumheller-Horton, señalando registros de mordeduras que superan las 3.600 libras de fuerza (16.000 newtons).
Eso hizo que sacar este cocodrilo de un área habitada fuera una idea particularmente buena, dijo Groh, señalando la evidencia de que los cocodrilos de agua salada son especialmente propensos a atacar a los humanos y que los cocodrilos más grandes son más peligrosos para la vida humana..
Aún así, si viviéramos en un punto anterior en los últimos 200 millones de años, cuando docenas más de especies de cocodrilos vagaban por la Tierra, una captura de 4,7 m probablemente no habría sido noticia, dijo Drumheller-Horton..
"Como paleontólogo", dijo Drumheller-Horton, "me siento obligado a señalar que, si bien un cocodrilo de 4,71 m de largo es grande para los estándares modernos, los cocodrilos fósiles y sus parientes cercanos llegaron a ser mucho más grandes. Varias especies extintas superaron las 10 m [33 pies] de largo, incluyendo Deinosuchus, Purussaurus y Sarcosuchus."
Publicado originalmente el .