Paul Sparks
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Dejar una botella de agua en tu coche suena bastante benigno. Pero en un día caluroso de verano, el plástico puede actuar como una lente, enfocando la luz en un rayo de alta energía que es lo suficientemente intenso como para quemar material como la tapicería de los asientos del automóvil..
El verano pasado, Idaho Power compartió su video de una botella de agua quemando dos agujeros en un asiento de automóvil. Y para el torneo de fútbol de la Copa Mundial de este año, la compañía rusa de agua Holy Water está vendiendo botellas de agua con forma de balón de fútbol que pueden actuar como lentes perfectos para enfocar la luz. En un video publicado por Fontanka Ru, se ve la botella en forma de bola enfocando la luz tan bien que enciende una caja de fósforos y hace un agujero en el piso laminado. [Fotos: las 10 explosiones más grandes de la historia]
"La botella de agua actúa como una lente que enfoca la luz que entra por la ventana", dijo Odile Madden, científica de materiales del Getty Conservation Institute en Los Ángeles. .
La luz consta de numerosos fotones, que son partículas subatómicas que viajan en línea recta, dijo Madden. Las lentes de anteojos y microscopios dirigen los fotones para que converjan en un punto. "Puedes usar eso para ver algo mejor, enfocarlo. O puedes enfocar mucha luz en un punto muy pequeño y concentrar toda esa energía, y eso puede causar que se derrita y se queme", explicó Madden..
Madden fue testigo del asombroso poder del enfoque láser hace años luz, cuando estaba experimentando con el uso de láseres para eliminar adhesivos transparentes de obras de arte y artefactos. Descubrió que las ranuras en el adhesivo funcionaban para enfocar el láser y "aumentaban la potencia", posteriormente quemando o grabando hoyos en los portaobjetos de vidrio del microscopio que estaba usando para el experimento. Publicó sus hallazgos en 2005 en la revista Lasers in the Conservation of Artworks..
Todo alineado a la perfección
Lo que sorprendió a Madden sobre los ejemplos de las botellas de agua es que la luz pasa primero a través de la ventana del automóvil, pero todavía queda suficiente calor para atravesar la botella y provocar quemaduras. "Posiblemente, esto sería peor en un día caluroso o si la ventana estuviera baja, porque la ventana filtra la luz", dijo..
"Este es un buen ejemplo de la cantidad de energía que proviene del sol", dijo Michael Doutre, químico del Getty Conservation Institute que trabaja con Madden en la Iniciativa de Investigación de Arte Moderno y Contemporáneo de GCI, que estudia el plástico, entre otros materiales. . "Pensamos en esto como una botella de agua barata, pero sin querer estamos creando una forma ópticamente casi perfecta" para una lente, dijo Doutre. .
Doutre dijo que incluso después de que la luz del sol atraviesa la ventana del automóvil, golpea el asiento con aproximadamente 600 vatios por metro cuadrado de energía, aproximadamente la misma cantidad de energía de un pequeño calentador de espacio eléctrico, pero se concentra en un punto diminuto que es más pequeño que un milímetro. Un par de segundos de esa luz solar enfocada pueden calentar fácilmente el material del asiento de vinilo a su temperatura de descomposición, causando quemaduras, explicó Doutre..
Pero ambos científicos piensan que es poco probable que la botella de agua pueda hacer que los asientos se incendien. Eso se debe a que los materiales del automóvil, incluidos los asientos, están hechos para ser ignífugos y autoextinguibles, dijo Madden. El material plástico del que están hechos muchos asientos de automóvil, cloruro de polivinilo o PVC, no propaga bien las llamas, dijo..
Para que se queme, el líquido de la botella debe ser transparente, de modo que pueda pasar suficiente luz a través de él; esto significa que los bebedores de refrescos y jugos pueden dejar sus botellas al sol si lo desean, a menos que el refresco sea transparente. Una botella transparente que contenga un líquido carbonatado transparente, como agua con gas o refresco de lima, podría permitir que la luz pase a través de ella como una botella de agua normal. "Si obtienes las burbujas en el costado, recogería un poco la luz, pero fundamentalmente no cambiaría nada", dijo Doutre..
Para que una botella de agua provoque un incendio, todo debe alinearse perfectamente: una botella lisa, esférica y transparente llena de un líquido transparente que se coloca en el punto justo de la fuente de luz y del punto focal inflamable. Ambos científicos dijeron que sospechan que las posibilidades de que eso suceda por accidente son escasas..
No obstante, dijo Doutre, "ya no voy a poner una botella de agua en una pila de papel".
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