Paul Sparks
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La actividad física es buena tanto para el cuerpo como para la mente. De hecho, los médicos saben desde hace mucho tiempo que el ejercicio mejora el pensamiento y ralentiza la tasa de deterioro cognitivo, especialmente entre los adultos mayores. Pero, ¿qué tipo, y cuánto, de ejercicio se necesita para lograr un cerebro más saludable??
La respuesta parece ser casi cualquier tipo de ejercicio que lo ponga en movimiento, siempre y cuando se mantenga en él, según un estudio internacional publicado ayer (30 de mayo) en la revista Neurology Clinical Practice..
Caminar, correr, hacer pesas, hacer yoga o tai chi… todo está bien, siempre que lo hagas unas cuantas veces a la semana durante al menos 52 horas en el transcurso de seis meses aproximadamente. Un hallazgo clave del estudio fue que no es necesario que el ejercicio se realice dentro de un número determinado de horas por día o semana. [7 formas en que la mente y el cuerpo cambian con la edad]
"El impacto en el mundo real es que puedes dividir esas [52 horas]" en una hora aquí o allá, dijo la autora principal del estudio Joyce Gomes-Osman, neurocientífica clínica de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. "Esto es alentador, porque te dice que no necesariamente necesitas una hora al día. Si haces ejercicio algunos días a la semana y empiezas a acumular esos 'puntos', y haces esto durante varios meses y llegas a ese 52 -Marca de la hora, aquí es cuando puede esperar que su mente se vuelva más aguda ".
Gomes-Osman señaló que los ejercicios de "mente-cuerpo" de baja intensidad (como el yoga y el tai chi) funcionan tan bien como los ejercicios aeróbicos y de entrenamiento de fuerza de alta intensidad..
La nueva investigación examinó casi 100 estudios publicados anteriormente sobre el ejercicio y la cognición, con un total de más de 11,000 participantes cuya edad promedio fue de 73 años. El denominador común de todos estos estudios fue que las diversas formas de ejercicio conducían a un pensamiento más agudo si los participantes lograban este objetivo mínimo de 52 horas durante aproximadamente seis meses, dijo Gomes-Osman. Los estudios con menos horas de ejercicio o escalas de tiempo más cortas no arrojaron resultados positivos.
Gomes-Osman dijo que, como neurocientífica que practica fisioterapia, desde hace mucho tiempo desea prescribir una "dosis" de ejercicio a sus pacientes, empleando la misma precisión y enfoque individualizado que usaría un médico para recetar un medicamento para el corazón. Ahora, ella está más cerca de ese objetivo, dijo..
"A menudo escuchamos consejos para ser más activos" que se dan con el objetivo de mejorar el pensamiento, dijo Gomes-Osman. Pero, "¿Qué significa eso? ¿Eso significa que la persona necesita hacer 30 minutos al día todos los días de la semana? ¿O una hora al día? ¿Y qué tipo de ejercicio?"
Refiriéndose a las enfermedades cardíacas, Gomes-Osman dijo que hay recomendaciones sobre la cantidad precisa de ejercicio riguroso o moderado que se necesita para mejorar la salud del corazón. Pero no se conocía la dosis correspondiente de ejercicio para la salud cognitiva… hasta ahora. Este es un nuevo entendimiento importante, dijo, porque no existen medicamentos para mejorar o retrasar el deterioro cognitivo. El ejercicio, por ahora, es el único enfoque.
El Dr. Douglas Scharre, director del Centro de Trastornos Cognitivos y de la Memoria del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, que no participó en una nueva investigación, estuvo de acuerdo con las conclusiones del estudio..
"Creo que el mensaje para llevar a casa es que el ejercicio físico debe realizarse de manera constante a largo plazo para obtener los máximos beneficios cognitivos", dijo Scharre. "No parece importar cuánto o cuánto tiempo o qué tipo de ejercicio, solo que lo haga con regularidad a largo plazo".
Los investigadores encontraron que las ganancias cognitivas reales estaban en áreas específicas del pensamiento, a saber, la planificación y el inicio de tareas, la velocidad de procesamiento y la función ejecutiva, que es la capacidad de concentrarse y administrar tareas, dijo Gomes-Osman. Su equipo descubrió que la mejora de la memoria de los participantes solo se observó en aproximadamente la mitad de los estudios analizados, por lo que, promediados en conjunto, no pudieron concluir que el ejercicio mejorara la memoria..
Eso tiene sentido, según Scharre, porque esos elementos de cognición que no son de memoria hacen un uso común de las regiones frontales del cerebro que se ejercitan más durante el ejercicio que las regiones del cerebro relacionadas con la memoria. [10 cosas que no sabías sobre el cerebro]
"El ejercicio es una actividad cerebral fabulosa", dijo Scharre. "El cerebro se activa mucho durante el ejercicio. Tenemos que aprender a controlar nuestros músculos para hacer el ejercicio; tenemos que centrar la atención en hacer las tareas; tenemos que determinar si nos sentimos cansados o ... planeamos ir más despacio la próxima vez para evitar cierta actividad que cause dolor. Básicamente, creo que 'úselo o piérdalo' es tan cierto para el cerebro como para los músculos ".
Scharre agregó que ver televisión y no socializar no usa tanto su cerebro como el ejercicio.
Los investigadores, que incluyen a científicos de Brasil y España, escribieron que aquellas funciones cerebrales que mejoraron consistentemente con el ejercicio en todos los estudios examinados (velocidad de procesamiento, planificación y concentración) son las mismas funciones que comienzan a fallar con la aparición de los trastornos cognitivos relacionados con la edad. disminución.
Sigue a Christopher Wanjek @wanjek para tweets diarios sobre salud y ciencia con un toque humorístico. Wanjek es el autor de "Food at Work" y "Bad Medicine". Su columna, Mala medicina, aparece regularmente en .