Joseph Norman
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En una escena desgarradora, los investigadores vieron a una orca recién nacida muerta ser empujada por su madre alrededor de la superficie del agua solo media hora después de que la ballena bebé fuera vista viva en Puget Sound el martes (24 de julio). La cría fue la primera orca nacida de esta población en declive en tres años, informó The Olympian..
Los investigadores no están seguros de qué causó la muerte de la cría de orca tan pronto después de su nacimiento, pero saben que este grupo particular de grandes mamíferos marinos ha estado luchando durante décadas. Su población ha disminuido de 98 individuos en 1995 a solo 75 ahora, informó The Olympian..
Este grupo de orcas (Orcinus orca), también llamadas orcas residentes del sur, visita Puget Sound todos los años desde la primavera hasta el otoño, y fue catalogado como en peligro de extinción en 2006, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Los científicos citan varias razones para la disminución de la población, pero creen que se debe principalmente a la disminución de las existencias de la principal fuente de alimento de estas orcas: el salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha). [Galería de imágenes: hermosas orcas de Rusia]
La investigación publicada el verano pasado en la revista PLOS One encontró que casi el 70 por ciento de los embarazos de orcas residentes en el sur fracasaron entre 2008 y 2014 y que aproximadamente un tercio de ellos fracasaron al final del período de gestación o inmediatamente después del nacimiento. Los científicos atribuyeron los embarazos fallidos principalmente a la baja disponibilidad de salmón Chinook. Pero también sospecharon que las muertes podrían haber sido causadas por contaminantes que las madres con privaciones nutricionales podrían haber estado transmitiendo a sus terneros..
"En promedio, esperamos que nazcan algunos terneros cada año", dijo a The Olympian Brad Hanson, biólogo de vida silvestre del Northwest Fisheries Science Center en Seattle. "El hecho de que no hayamos visto nacer [becerros] en varios años y luego tener una falla reproductiva es una evidencia más de que tenemos un problema severo con la viabilidad reproductiva en la población".
A principios de este año, el gobernador de Washington Jay Inslee formó un grupo de trabajo estatal dedicado a formular recomendaciones para salvar a esta población de orcas. Su informe saldrá a finales de este año, informó The Olympian..
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