Phillip Hopkins
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Los pandas gigantes son osos nativos de China, donde se los considera un tesoro nacional. A pesar de su elevado estatus, el panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) las poblaciones son vulnerables: menos de 1.900 viven en estado salvaje, según el Zoológico Nacional Smithsonian. Cerca de 300 viven en zoológicos de todo el mundo.
Tamaño, hábitat y dieta
Durante muchos años, los científicos se preguntaron si los pandas eran un tipo de oso, mapache o algo propio. Pero muchos estudios genéticos han dejado en claro que los pandas son un tipo de oso, según el zoológico de San Diego..
También llamados grandes pandas, osos de varios colores, osos de bambú y osos blancos, los pandas gigantes se distinguen de otros pandas por su gran tamaño y coloración en blanco y negro. Su color llamativo proporciona camuflaje: los pandas gigantes son casi invisibles en densos parches de bambú, según el Zoológico Nacional Smithsonian..
Los pandas gigantes crecen de 27 a 32 pulgadas (70 a 80 centímetros) de altura hasta el hombro, de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 metros) de largo y pueden pesar hasta 275 libras. (125 kilogramos), según el zoológico de San Diego. Su tamaño es aproximadamente el mismo que el de un oso negro estadounidense. En comparación, el pariente lejano del panda gigante, el panda rojo, mide solo de 50 a 65 cm (20 a 26 pulgadas) de alto y pesa de 10 a 20 libras. (4,5 a 9 kg).
En la naturaleza, los pandas gigantes solo se encuentran en las regiones montañosas remotas del centro de China, en las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu, según el Zoológico Nacional. En esta área, entre 5,000 y 10,000 pies de altura (1,524 - 3,048 m), se encuentran los fríos y húmedos bosques de bambú que los pandas gigantes llaman hogar. Los osos grandes hacen sus guaridas con troncos ahuecados o tocones de coníferas que se encuentran dentro del bosque..
El apetito de un panda gigante por el bambú es insaciable. Comen bambú 12 horas al día, lo que suma 28 libras. (12,5 kg) de bambú por día, según National Geographic. Los pandas gigantes tienen un hueso especial que se extiende desde sus muñecas llamado "pseudo pulgar", según el zoológico de San Diego. Usan su pseudo pulgar para sostener y manipular el bambú..
El bambú es relativamente bajo en nutrientes, razón por la cual los pandas tienen que comer tanto. Para obtener una variedad de nutrientes, los pandas comen varias partes de la planta de bambú y buscarán bambú que esté brotando nuevos brotes y hojas (los brotes y hojas jóvenes contienen mayores cantidades de nutrientes, incluidos calcio, nitrógeno y fósforo) en diferentes momentos. del año. En el verano, los pandas gigantes subirán 13.000 pies (3.962 m) por las montañas de su área de origen para alimentarse, según National Geographic..
A veces no hay suficiente bambú para sostener a los grandes osos, por lo que los pandas gigantes ocasionalmente complementarán su dieta de bambú con roedores, peces, insectos o aves..
Vida de panda
En su mayor parte, los pandas gigantes son solitarios. No les gusta tanto estar cerca de otros pandas que tienen un sentido del olfato intensificado que les permite saber cuándo hay otro panda cerca para poder evitarlo, según National Geographic. Si entran en contacto entre sí, gruñirán, se golpearán y se morderán hasta que uno se rinda y se vaya..
En promedio, el territorio de un panda gigante es de aproximadamente 1,9 millas cuadradas (5 kilómetros cuadrados). Para marcar su territorio, los pandas gigantes segregan un marcador de olor ceroso de una glándula de olor debajo de su cola. Es probable que otros pandas gigantes puedan saber el sexo, la edad, la condición reproductiva, el estado social y más olfateando el potente marcador, según el zoológico de San Diego..
La única vez que los pandas gigantes se buscan es durante la temporada de apareamiento de primavera. Los machos utilizarán su capacidad de olfato sensible para olfatear a una hembra cuando estén listos para aparearse. Las hembras se aparean cada dos o tres años..
Los pandas machos, como muchos otros mamíferos (pero no los humanos), tienen un báculo, una varilla ósea en el tejido blando del pene. En la mayoría de los osos, es sencillo y está dirigido hacia adelante. Sin embargo, en los pandas gigantes, tiene forma de S y se dirige hacia atrás, según Animal Diversity Web..
El tiempo medio de gestación es de 135 días, pero oscila entre 100 y 180 días. Las hembras dan a luz a uno o dos cachorros (aunque el segundo cachorro generalmente no sobrevive) que solo pesan de 3 a 5 onzas (85 a 142 gramos) y son aproximadamente del tamaño de una barra de mantequilla, según el zoológico de San Diego. Los cachorros están completamente ciegos durante aproximadamente 50 a 60 días y comienzan a gatear aproximadamente a las 10 semanas de edad. [Galería: Fotos del Panda Bebé]
Los cachorros comienzan a comer bambú entre los 7 y los 9 meses de edad y continúan amamantando hasta los 18 meses, cuando el cachorro es destetado y enviado a vivir solo. Los pandas gigantes hembras alcanzan la madurez entre los 4 y 5 años y los machos entre los 6 y los 7 años.
Los pandas son las especies de osos más vocales, según el zoológico de San Diego. Un balido, similar al sonido que haría un cordero o un cabrito, es una de las vocalizaciones más distintivas del panda y generalmente se usa como saludo. Otras vocalizaciones incluyen bocinazos, bufidos, ladridos y gruñidos, mientras que los cachorros a menudo graznan y chillan..
Se sabe que los pandas gigantes son curiosos y juguetones. En cautiverio, a menudo se les encuentra jugando con elementos de enriquecimiento como juguetes y rompecabezas y realizando saltos mortales, según el zoológico de San Diego..
Estado de conservación
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica a los pandas gigantes como vulnerables. Esta es una mejora en comparación con el estado del panda gigante en la década de 1980, cuando la UICN los catalogaba como raros. Cuando se realizó la última evaluación en 2014, la población del panda gigante parecía estar aumentando.
Hay 67 reservas de pandas en China que protegen alrededor de dos tercios de los pandas gigantes en la naturaleza y más del 50 por ciento del hábitat del panda gigante, según el Fondo Mundial para la Naturaleza..
Recursos adicionales:
- Lea más sobre los pandas y las reservas de pandas chinos en el sitio web de Pandas International..
- ¿Quieres salvar a los pandas gigantes? Puedes ser voluntario en el Centro de pandas gigantes de China.
- Obtenga más información sobre lo que vale la conservación del panda gigante.
Este artículo fue actualizado el 15 de marzo de 2019 por la colaboradora Rachel Ross.