Pedeorelha | Los cráneos de las ranas son más extraños (y hermosos) de lo que jamás imaginaste

Yurii Mongol
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Las cabezas de las ranas pueden parecer suaves y redondeadas en sus superficies, pero si miras debajo de la piel de algunas especies encontrarás cráneos que se asemejan a las cabezas de dragones míticos, tachonados con púas, espinas y otras estructuras óseas..

Los científicos destacaron recientemente la diversidad de cráneos de rana en una serie de imágenes increíbles, parte de un nuevo estudio que investiga la evolución y función del cráneo en ranas blindadas..

En estas ranas, los cráneos pueden tener forma de escudo o ser excepcionalmente anchos; pueden estar picados por surcos o adornados con trozos puntiagudos que pueden proporcionar una protección adicional contra ser comidos, informaron los investigadores.

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El color artificial en las imágenes indica variaciones en la densidad ósea en diferentes partes del cráneo, dijo el autor principal del estudio, Daniel Paluh, candidato a doctorado en el Departamento de Biología de la Universidad de Florida. En la imagen de la rana cornuda Hemiphractus scutatus, "Las partes azules del cráneo, como la caja cerebral, tienen una densidad más baja que las regiones verdes, incluidas las mandíbulas", dijo Paluh en un correo electrónico..

Hay aproximadamente 7.000 especies de ranas conocidas. Para el estudio, los científicos recopilaron datos de 158 especies que representan a las principales familias de ranas. Descubrieron que no solo había mucha variedad en las formas del cráneo; Algunas de esas variaciones aparecieron en diferentes linajes, separados por millones de años de evolución..

"Por ejemplo, los cráneos grandes y fortificados con intrincados patrones de hoyos y surcos han evolucionado de forma independiente en la rana toro africana, la rana cornuda sudamericana y la rana hoja de las Islas Salomón", dijo Paluh. "Y todas estas especies son depredadores de emboscada que se comen a otros vertebrados".

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Las espinas óseas en el cráneo de Anotheca spinosa, una rana arborícola de América Central, pueden protegerla contra los depredadores. (Crédito de la imagen: Florida Museum / Imagen de Edward Stanley) Imagen 2 de 7

(Crédito de la imagen: Florida Museum / Imagen de Daniel Paluh) Imagen 3 de 7

La rana acuática Barbourula busuangensis también se conoce como la rana filipina de cabeza plana. (Crédito de la imagen: Florida Museum / Imagen de Daniel Paluh) Imagen 4 de 7

Ceratophrys aurita (rana cornuda brasileña, Brasil). Varias ranas, incluida esta rana cornuda brasileña, son conocidas por cazar otros vertebrados (incluidos otros anfibios, mamíferos, aves y reptiles) y tienen cráneos fortificados cubiertos con intrincados patrones de surcos, crestas y hoyos formados por capas adicionales de hueso. Este rasgo, que se llama hiperosificación, probablemente permite que estas especies coman presas más grandes y duras de manera más efectiva. (Crédito de la imagen: Imagen cortesía de Daniel J. Paluh) Imagen 5 de 7

Pyxicephalus adspersus (rana toro africana; África subsahariana). Algunos de estos depredadores voraces, incluida esta rana toro africana, tienen una mordida formidable debido a los grandes colmillos huesudos en la mandíbula inferior (resaltados en naranja). (Crédito de la imagen: Imagen cortesía de Daniel J. Paluh) Imagen 6 de 7

Aparasphenodon brunoi (rana con cabeza de casco de Bruno, Brasil). Recientemente se descubrió que tres especies de rana hiperosificada, incluida la rana con cabeza de casco de Bruno, son venenosas con glándulas venenosas agrandadas que están asociadas con las espinas del cráneo. Cuando un depredador golpea la cabeza de una de estas ranas, púas especializadas atraviesan las glándulas justo debajo de la piel como defensa. (Crédito de la imagen: Imagen cortesía de Daniel J. Paluh) Imagen 7 de 7

Brachycephalus ephippium (sapo calabaza, Brasil). Alguna vez se pensó que la hiperosificación podría estar relacionada con tamaños corporales muy pequeños (miniaturización) en las ranas, ya que el rasgo está presente en el minúsculo sapo calabaza, que mide menos de una pulgada de largo. Pero nuestra investigación demuestra que el rasgo está presente en todo el espectro de tamaños del cuerpo de las ranas. (Crédito de la imagen: Imagen cortesía de Daniel J. Paluh)

Las ranas arborícolas con cabeza de pala, cuyos cráneos aplanados se asemejan a herramientas de jardinería, usan la cabeza para bloquear la entrada a las grietas y agujeros donde viven. Sus cráneos también tienen espinas, crestas y surcos, "además de huesos muy anchos en el techo del cráneo que brindan protección contra los depredadores", explicó Paluh..

"Debido a que todas las ranas se ven tan similares, ha habido un interés limitado en estudiar la evolución de su anatomía", dijo Paluh. "Nuestro estudio demuestra que todavía hay mucho que aprender sobre la evolución, la ecología y la anatomía de estos asombrosos animales".

Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (27 de marzo) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences..

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Publicado originalmente el .

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