Paul Sparks
0 
2972
323
La vida alienígena puede ser púrpura.
Esa es la conclusión de un nuevo artículo de investigación que sugiere que la primera vida en la Tierra podría haber tenido un tono lavanda. En el International Journal of Astrobiology, el microbiólogo Shiladitya DasSarma de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland y el investigador postdoctoral Edward Schwieterman de la Universidad de California, Riverside, argumentan que antes de que las plantas verdes comenzaran a aprovechar el poder del sol para obtener energía, aparecieron diminutos organismos púrpuras. encontrar una manera de hacer lo mismo.
La vida alienígena podría prosperar de la misma manera, dijo DasSarma..
"Los astrónomos han descubierto miles de nuevos planetas extrasolares recientemente y están desarrollando la capacidad de ver firmas biológicas en la superficie" en la luz reflejada por estos planetas, dijo. Ya existen formas de detectar la vida verde desde el espacio, dijo, pero los científicos podrían necesitar comenzar a buscar también el púrpura. [7 teorías locas sobre el origen de la vida]
Tierra morada
La idea de que la Tierra primitiva era púrpura no es nueva, DasSarma y sus colegas avanzaron la teoría en 2007. El pensamiento es el siguiente: las plantas y las algas fotosintetizadoras usan clorofila para absorber energía del sol, pero no absorben la luz verde. Eso es extraño, porque la luz verde es rica en energía. Quizás, razonaron DasSarma y sus colegas, algo más ya estaba usando esa parte del espectro cuando evolucionaron los fotosintetizadores de clorofila..
Ese "algo más" serían organismos simples que capturaron energía solar con una molécula llamada retina. Los pigmentos de la retina absorben mejor la luz verde. No son tan eficientes como las clorofilas en la captura de energía solar, pero son más simples, escribieron los investigadores en su nuevo artículo publicado el 11 de octubre..
La recolección de luz retiniana todavía está muy extendida hoy en día entre las bacterias y los organismos unicelulares llamados Archaea. Estos organismos púrpuras se han descubierto en todas partes, desde los océanos hasta el Valle Seco Antártico y la superficie de las hojas, dijo Schwieterman. Los pigmentos de la retina también se encuentran en el sistema visual de animales más complejos. La aparición de los pigmentos en muchos organismos vivos sugiere que pueden haber evolucionado muy temprano, en antepasados comunes a muchas ramas del árbol de la vida, escribieron los investigadores. Incluso hay alguna evidencia de que los organismos modernos amantes de la sal pigmentados de color púrpura llamados halófilos podrían estar relacionados con algunas de las primeras formas de vida en la Tierra, que prosperaron alrededor de los conductos de ventilación de metano en el océano, dijo Schwieterman..
Extraterrestres morados
Independientemente de si la primera vida en la Tierra fue púrpura, está claro que la vida de la lavanda se adapta perfectamente a algunos organismos, argumentan Schwieterman y DasSarma en su nuevo artículo. Eso significa que la vida extraterrestre podría estar usando la misma estrategia. Y si la vida extraterrestre está usando pigmentos de la retina para capturar energía, los astrobiólogos los encontrarán solo buscando firmas de luz particulares, escribieron..
La clorofila, dijo Schwieterman, absorbe principalmente la luz roja y azul. Pero el espectro reflejado por un planeta cubierto de plantas muestra lo que los astrobiólogos llaman un "borde rojo de la vegetación". Este "borde rojo" es un cambio repentino en el reflejo de la luz en la parte del infrarrojo cercano del espectro, donde las plantas de repente dejan de absorber longitudes de onda rojas y comienzan a reflejarlas..
Los fotosintetizadores basados en la retina, por otro lado, tienen un "borde verde", dijo Schwieterman. Absorben la luz hasta la parte verde del espectro y luego comienzan a reflejar longitudes de onda más largas..
Los astrobiólogos han estado intrigados durante mucho tiempo por la posibilidad de detectar vida extraterrestre detectando el "borde rojo", dijo Schwieterman, pero es posible que también deban considerar buscar el "borde verde"..
"Si estos organismos estuvieran presentes en densidades suficientes en un exoplaneta, esas propiedades de reflexión se imprimirían en el espectro de luz reflejada de ese planeta", dijo..
Publicado originalmente el .