Hechos, funciones y enfermedades del sistema endocrino

El sistema endocrino es el conjunto de glándulas que producen hormonas que regulan el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo, la función de los tejidos, la función sexual, la reproducción, el sueño y el estado de ánimo, entre otras cosas..

Función

El sistema endocrino está formado por la glándula pituitaria, la glándula tiroides, las glándulas paratiroides, las glándulas suprarrenales, el páncreas, los ovarios (en las mujeres) y los testículos (en los hombres), según la Clínica Mayo..

La palabra endocrino se deriva de las palabras griegas "endo", que significa dentro, y "crinis", que significa secretar, según Health Mentor Online. En general, una glándula selecciona y elimina materiales de la sangre, los procesa y secreta el producto químico terminado para su uso en algún lugar del cuerpo. El sistema endocrino afecta a casi todos los órganos y células del cuerpo, según el Manual Merck.

Aunque las hormonas circulan por todo el cuerpo, cada tipo de hormona se dirige a ciertos órganos y tejidos, señala el Manual Merck. El sistema endocrino recibe ayuda de órganos como el riñón, el hígado, el corazón y las gónadas, que tienen funciones endocrinas secundarias. El riñón, por ejemplo, secreta hormonas como la eritropoyetina y la renina..

La tiroides también segrega una variedad de hormonas que afectan a todo el cuerpo. "Las hormonas tiroideas afectan una serie de funciones vitales del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, el mantenimiento de la piel, el crecimiento, la regulación de la temperatura, la fertilidad y la digestión", dijo el Dr. Jerome M. Hershman, profesor de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA y autor de las secciones de tiroides del Manual Merck.

"De esta manera, la glándula tiroides es el principal centro de control metabólico del cuerpo", dijo Cindy Samet, profesora de química en Dickinson College en Carlisle, Pensilvania. "La función cerebral, cardíaca y renal, así como la temperatura corporal, el crecimiento y la fuerza muscular, y mucho más, están a merced de la función tiroidea".

Enfermedades del sistema endocrino.

Los niveles de hormonas demasiado altos o demasiado bajos indican un problema con el sistema endocrino. Las enfermedades hormonales también ocurren si su cuerpo no responde a las hormonas de la manera adecuada. El estrés, las infecciones y los cambios en el equilibrio de líquidos y electrolitos de la sangre también pueden influir en los niveles hormonales, según los Institutos Nacionales de Salud..

La enfermedad endocrina más común en los Estados Unidos es la diabetes, una condición en la que el cuerpo no procesa adecuadamente la glucosa, un azúcar simple. Esto se debe a la falta de insulina o, si el cuerpo está produciendo insulina, a que el cuerpo no está funcionando de manera efectiva, según la Dra. Jennifer Loh, jefa del departamento de endocrinología de Kaiser Permanente en Hawái..

La diabetes puede estar relacionada con la obesidad, la dieta y los antecedentes familiares, según la Dra. Alyson Myers del Sistema de Salud North Shore-LIJ. "Para diagnosticar la diabetes, hacemos una prueba de tolerancia a la glucosa oral con ayuno".

También es importante comprender el historial médico del paciente, así como los antecedentes familiares, anotó Myers. Las infecciones y los medicamentos, como los anticoagulantes, también pueden causar deficiencias suprarrenales..

La diabetes se trata con pastillas o inyecciones de insulina. El manejo de otros trastornos endocrinos generalmente implica estabilizar los niveles hormonales con medicamentos o, si un tumor está causando una sobreproducción de una hormona, extirpar el tumor. El tratamiento de los trastornos endocrinos requiere un enfoque muy cuidadoso y personalizado, dijo Myers, ya que ajustar los niveles de una hormona puede afectar el equilibrio de otras hormonas..

Los desequilibrios hormonales pueden tener un impacto significativo en el sistema reproductivo, particularmente en las mujeres, explicó Loh..

Otro trastorno, el hipotiroidismo, una enfermedad paratiroidea, ocurre cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para satisfacer las necesidades del cuerpo. Loh señaló que la hormona tiroidea insuficiente puede hacer que muchas de las funciones del cuerpo se ralenticen o se apaguen por completo. Sin embargo, tiene un tratamiento fácil. "La enfermedad paratiroidea es una causa curable de cálculos renales", dijo la Dra. Melanie Goldfarb, cirujana endocrina y directora del Programa de tumores endocrinos del Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, y profesora asistente de cirugía en el John Wayne. Instituto del Cáncer en Santa Mónica. La parte dañada de la glándula se extrae quirúrgicamente..

El cáncer de tiroides comienza en la glándula tiroides y comienza cuando las células de la tiroides comienzan a cambiar, a crecer incontrolablemente y finalmente a formar un tumor, según Loh. Los tumores, tanto benignos como cancerosos, también pueden alterar las funciones del sistema endocrino, explicó Myers. Entre los años 1975 y 2013, los casos de cáncer de tiroides diagnosticados anualmente se han más que triplicado, según un estudio de 2017 publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA). "Si bien el sobrediagnóstico puede ser un componente importante de esta epidemia observada, claramente no explica toda la historia", dijo la Dra. Julie Sosa, una de las autoras del nuevo estudio y jefa de cirugía endocrina en la Universidad de Duke en Carolina del Norte. La Sociedad Estadounidense del Cáncer predice que habrá alrededor de 53,990 nuevos casos de cáncer de tiroides en 2018 y alrededor de 2,060 muertes por cáncer de tiroides..

La hipoglucemia, también llamada glucosa en sangre baja o azúcar en sangre baja, ocurre cuando la glucosa en sangre cae por debajo de los niveles normales. Esto suele ocurrir como resultado del tratamiento para la diabetes cuando se toma demasiada insulina. Si bien Loh señaló que la afección puede ocurrir en personas que no se someten a tratamiento para la diabetes, tal ocurrencia es bastante rara..

¿Qué es un endocrinólogo??

Después de completar cuatro años de la escuela de medicina, las personas que quieren ser endocrinólogos pasan tres o cuatro años en un programa de pasantía y residencia. Estos programas de especialidad cubren medicina interna, pediatría u obstetricia y ginecología, según la Junta Estadounidense de Medicina Interna..

Los endocrinólogos en formación pasan dos o tres años más para aprender a diagnosticar y tratar las afecciones hormonales. En general, la formación de un endocrinólogo llevará más de 10 años después de la licenciatura. Están certificados por la Junta Estadounidense de Medicina Interna. Los endocrinólogos suelen especializarse en una o dos áreas de la endocrinología, como la diabetes o la infertilidad. Estos especialistas tratan a pacientes con problemas de fertilidad y también evalúan y tratan a pacientes con problemas de salud relacionados con la menstruación y la menopausia, anotó Loh..

Hitos en el estudio del sistema endocrino

200 a. C..: Los chinos comienzan a aislar las hormonas sexuales y pituitarias de la orina humana y a usarlas con fines medicinales.

1025: En la Persia medieval, el escritor Avicena (980-1037) proporciona un relato detallado sobre la diabetes mellitus en "El canon de la medicina" (c. 1025), describiendo el apetito anormal, el colapso de las funciones sexuales y el sabor dulce de la orina diabética..

1835: El médico irlandés Robert James Graves describe un caso de bocio con ojos saltones (exoftalmos). La enfermedad de la tiroides, la enfermedad de Graves, recibió el nombre del médico..

1902: William Bayliss y Ernest Starling realizan un experimento en el que observan que el ácido instilado en el duodeno (parte del intestino delgado) hace que el páncreas comience a secretar, incluso después de haber eliminado todas las conexiones nerviosas entre los dos órganos..

1889: Joseph von Mering y Oskar Minkowski observan que la extirpación quirúrgica del páncreas da como resultado un aumento del azúcar en sangre, seguido de coma y eventual muerte..

1921: Otto Loewi en 1921 descubre neurohormonas incubando el corazón de una rana en un baño salino.

1922Leonard Thompson, a los 14 años, es la primera persona con diabetes en recibir insulina. El farmacéutico Eli Lilly pronto comienza la producción masiva de insulina.

Información adicional de Alina Bradford, colaboradora.

Nota del editor: Si desea obtener más información sobre este tema, le recomendamos el siguiente libro:

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Recursos adicionales

• Obtenga más información sobre las enfermedades endocrinas en los Institutos Nacionales de Salud.
• El Manual Merck proporciona información completa sobre el sistema endocrino..