Vlad Krasen
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Los restos del simio más pequeño jamás conocido que haya caminado sobre la Tierra pueden haber sido descubiertos en las colinas de Kenia, dicen los científicos.
Con un peso de alrededor de 7,7 libras (3,5 kilogramos), el simio vivió hace unos 12,5 millones de años en Kenia. Si bien se sabe que existieron otras especies de simios pequeños, esta puede ser la más pequeña, escribieron los científicos en un artículo que se publicará en diciembre en el Journal of Human Evolution..
Nombrada Simiolus minutus, la nueva especie se conoce por solo tres dientes diminutos, uno de los cuales fue descubierto por James Rossie, profesor de antropología en la Universidad Stony Brook en Nueva York, durante un trabajo de campo en Tugen Hills en Kenia, en 2004. [En fotos: un primate que cambia el juego Descubrimiento]
Rossie y su coautor, Andrew Hill, profesor de antropología en la Universidad de Yale que murió en 2015, examinaron el diente para ver si coincidía con alguna especie conocida de simio. No fue así, aunque encontraron que el diente diminuto es anatómicamente similar a otros dos dientes descubiertos en expediciones paleontológicas anteriores en Kenia. Concluyeron que los tres dientes pertenecen a una nueva especie de simio..
No están seguros de cuándo se extinguió esta especie, pero parece haber estado encerrada en una especie de batalla con los monos colobine, primates cuyos miembros vivos incluyen el mono narigudo de nariz grande y los langures del sur de Asia, que apenas estaban comenzando a aparecer. en el registro fósil. (Los simios no son monos y están en diferentes ramas del árbol filogenético; también tienen varias diferencias físicas: los simios no tienen cola y los monos sí).
Los monos colobine eran los "niños nuevos en la cuadra" y tenían que competir con estos pequeños simios por comida, dijo Rossie. El examen de los dientes de las diminutas especies de simios revela que el animal estaba comiendo hojas y frutos. "Estaba incorporando una cantidad significativa de follaje en su dieta", dijo Rossie..
Esta mezcla de hojas y frutos habría puesto a los pequeños simios en competencia directa con los monos colobine, una competencia que los pequeños simios finalmente perdieron. Aunque los monos florecieron en el registro fósil, los simios pequeños, como las especies recién descubiertas, se extinguieron, dejando solo las especies más grandes de simios alrededor..
Los científicos han estudiado ampliamente el sitio de Tugen Hills desde finales de la década de 1960. Hill y otros geólogos utilizaron un método de datación que se basa en una proporción de potasio y argón para datar los estratos o capas de las colinas de Tugen donde se encontraron los dientes. Estas pruebas permitieron a los científicos determinar que la nueva especie vivió hace unos 12,5 millones de años..
Las tres muestras de dientes de las especies recién descubiertas se encuentran ahora en el Museo Nacional de Kenia..
Publicado originalmente el .