Vlad Krasen
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Hace quinientos sesenta y cinco millones de años, el campo magnético de la Tierra casi desapareció.
Pero un fenómeno geológico podría haberlo salvado, sugiere un nuevo estudio. El núcleo entonces líquido de la Tierra probablemente comenzó a solidificarse en ese momento, lo que fortaleció el campo, informó el grupo ayer (28 de enero) en la revista Nature Geoscience. Esto es importante porque el campo magnético protege nuestro planeta y sus habitantes de la radiación dañina y los vientos solares: corrientes de partículas de plasma arrojadas por el sol..
Los científicos descubrieron cómo era el núcleo de nuestro planeta en ese entonces al observar cristales del tamaño de granos de arena..
Recogieron muestras de plagioclasa y clinopiroxeno, minerales que se formaron hace 565 millones de años, en lo que hoy es el este de Quebec, Canadá. Estas muestras contienen diminutas agujas magnéticas de entre 50 y 100 nanómetros de tamaño que, en la roca fundida, se orientan en la dirección del campo magnético en ese momento. [Brilla: fotos de deslumbrantes muestras de minerales]
"Esas diminutas partículas magnéticas son grabadores magnéticos ideales", dijo el coautor John Tarduno, presidente del departamento de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente y profesor de la Universidad de Rochester en Nueva York. "Cuando se enfrían, guardan un registro del campo magnético de la Tierra que se mantiene durante miles de millones de años".
Entonces, al colocar los cristales en un magnetómetro, los investigadores pudieron descubrir que la carga de las partículas era muy baja. De hecho, hace 565 millones de años, el campo magnético de la Tierra era 10 veces más débil de lo que es hoy, el más débil jamás documentado..
Además, las mediciones mostraron que la frecuencia de las inversiones de los polos norte y sur era muy alta. Todo esto sugiere que "el campo era extremadamente inusual ", dijo Tarduno." Estábamos en este punto crítico donde la dínamo casi colapsa por completo ". (La geodinamo es el proceso que mantiene y hace crecer el campo magnético).
Pero luego la geodinamo tuvo un buen comienzo una vez más, desde el centro mismo de nuestro planeta.
En los primeros años de la Tierra, el núcleo era todo líquido. Pero en algún momento, las conjeturas oscilan entre hace 2.500 millones de años y 500 millones de años, el hierro comenzó a enfriarse y a congelarse en una capa sólida en el medio del planeta. A medida que el núcleo interno se solidificó, los elementos más ligeros como el silicio, el magnesio y el oxígeno fueron expulsados hacia la capa líquida externa del núcleo, creando un movimiento de fluido y calor llamado convección. Este movimiento de fluido en el núcleo externo mantuvo las partículas cargadas en movimiento, creando una corriente eléctrica, que a su vez creó un campo magnético..
Esta convección impulsa y mantiene el campo magnético incluso hoy. El núcleo interno de la Tierra continúa solidificándose y lo hará durante miles de millones de años..
Los investigadores "presentan intrigantes mediciones paleomagnéticas" que sugieren que existió una geodinamo débil hace 565 millones de años, lo que significaba que el núcleo era completamente líquido, escribió Peter Driscoll, científico planetario y terrestre de la Carnegie Institution for Science en Washington, DC, quien fue no forma parte de la investigación, en un comentario que acompañó al estudio. Si su teoría es cierta, "el núcleo interno puede haber ocurrido justo en el último momento para recargar la geodinamo y salvar el escudo magnético de la Tierra".
Poco después de este tiempo, se produjo la explosión del Cámbrico y surgieron animales complejos en todo el planeta. "Se puede especular, y ha habido algunas especulaciones, que un campo magnético más débil puede tener alguna relación con estos eventos evolutivos", dijo Tarduno. Esto se debe a que un campo más débil podría permitir el paso de más radiación, lo que podría causar daños en el ADN y tasas de mutación más altas, lo que a su vez, podría haber llevado a la evolución de más especies.
Pero esto es mera especulación, dijo Tarduno. Cuando el campo magnético de la Tierra se debilita un poco durante eventos como inversiones magnéticas (donde los polos norte y sur se mueven), por ejemplo, no hay evidencia de que las especies se vean afectadas, agregó..
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Publicado originalmente el .